Bijna twintig procent van de als Israëlisch gelabelde voedselproducten die de Europese Unie binnenkomen, is in werkelijkheid afkomstig uit illegale nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en de Golanhoogten.

Dat blijkt uit een grootschalig onderzoeksrapport van de Amerikaanse juridische belangenorganisatie Global Echo Litigation Center. Volgens het rapport worden Europese consumenten en douaneautoriteiten op systematische wijze misleid via schijnadressen en vermengde goederen.

Systematische camouflage in de praktijk

Het rapport, getiteld Importing Occupation, baseert zich op een analyse van ruim 30.000 exportdocumenten en 6827 landbouwzendingen tussen oktober 2017 and februari 2026. De onderzoekers concluderen dat de bestaande EU-regels – die voorschrijven dat er een strikt onderscheid moet worden gemaakt tussen producten uit Israël en die uit de sinds 1967 bezette gebieden – op grote schaal worden omzeild.

Uit de data blijkt dat 17,2 procent van alle zendingen naar Europa (inclusief het VK, Noorwegen en Zwitserland) afkomstig is uit de nederzettingen. Kijkt men specifiek naar de EU-lidstaten alleen, dan stijgt dit aandeel naar 19,2 procent.

Het rapport legt drie vaste fraudemethoden bloot:

• Valse herkomst: Exporteurs vermelden de werkelijke productielocatie in bezet gebied op de documenten, maar registreren Israël simpelweg als het land van herkomst.

• Schijnadressen: Bedrijven gebruiken postadressen binnen de officieel erkende grenzen van Israël die niet overeenkomen met de werkelijke productielocaties.

• Mengen van oogsten: Grote pakhuizen mengen landbouwproducten (zoals dadels, citrusvruchten en tahini) uit de bezette gebieden met reguliere Israëlische oogst, waardoor het herkomstverschil administratief oplost.

Overheidssteun maakt Europese tarieven nutteloos

Hoewel producten uit Israël zelf onder het huidige handelsakkoord grotendeels tariefvrij de EU in mogen, geldt dat voordeel expliciet niet voor goederen uit de nederzettingen. Om dit te controleren moeten exporteurs sinds 2005 verplicht de postcode van de productielocatie aanleveren. De onderzoekers stellen echter dat dit systeem faalt omdat de douane blind vertrouwt op de eigen verklaringen van de exporteurs.

Zelfs wanneer de camouflage faalt en Europese douaniers alsnog importtarieven heffen, blijkt de Israëlische overheid de exporteurs financieel de hand boven het hoofd te houden. Via een intern compensatieprogramma dat al sinds 2006 loopt, keert de staat de misgelopen Europese kortingen rechtstreeks uit aan de sector.

Met een geschatte totale uitgave van 63 miljoen euro aan overheidscompensaties zijn de Europese tariefmaatregelen in de praktijk "vrijwel betekenisloos" geworden, aldus het rapport.

Daarnaast toont de documentatie aan dat fytosanitaire certificaten (plantgezondheidsverklaringen) en biologische keurmerken (onder andere uitgegeven door de door de EU erkende certificeerder Secal) ten onrechte zijn toegekend aan producten van bezette grond.

Toenemende politieke en juridische druk

De publicatie van het rapport valt samen met een periode van verhoogde spanningen en politieke verdeeldheid binnen Europa. Hoewel de EU onlangs sancties goedkeurde tegen gewelddadige kolonisten op de Westelijke Jordaanoever, eisen verschillende lidstaten en meer dan 160 ngo's en vakbonden al langer een algeheel handelsverbod met de nederzettingen. Dit sluit aan bij het advies van het Internationaal Gerechtshof (ICJ) uit juli 2024, waarin staat dat landen economische relaties die de bezetting in stand houden moeten vermijden.

De Europese Commissie stelde in september 2025 al voor om de handelsvoordelen met Israël tijdelijk op te schorten vanwege schendingen van de mensenrechtenclausule, maar de lidstaten hebben hier nog geen consensus over bereikt. Spanje nam eind 2025 al wel zelfstandig het besluit om een nationaal importverbod op te leggen voor goederen uit de nederzettingen.

Mensrechtenorganisaties zoals Human Rights Watch, die het rapport actief ondersteunen, waarschuwen dat Europa door het uitblijven van harde handhaving de facto de bezetting en de daarmee samenhangende mensenrechtenschendingen financiert.

Het Global Echo Litigation Center heeft inmiddels een rechtszaak aangespannen in het Verenigd Koninkrijk en bereidt soortgelijke juridische stappen voor in andere Europese jurisdicties om douanes en consumentenwaakhonden dwingend tot actie aan te zetten.

Zowel de Israëlische autoriteiten als de Europese Commissie hebben vooralsnog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.