4000 betogers in Brussel tegen Israëlische onderschepping Gaza-flotilla

In Brussel zijn donderdag meer dan 4000 mensen op straat gekomen om te protesteren tegen de onderschepping van de Global Sumud Flotilla door het Israëlische leger. De betogers verzamelden zich in de namiddag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en trokken vervolgens richting de Europese wijk, waar de spanning al snel opliep.

De manifestanten veroordeelden de interventie van de Israëlische marine, die woensdagavond in internationale wateren een vloot van 41 schepen met humanitaire hulp voor Gaza tegenhield. Daarbij werden meer dan 400 activisten opgepakt, onder wie ook de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg en zeven Belgen. Buitenlandminister Maxime Prévot bevestigde dat de Belgen naar Ashdod waren gebracht en consulaire bijstand zouden krijgen. Volgens de betogers moet de Belgische regering een veel harder standpunt innemen en zich ondubbelzinnig uitspreken tegen de blokkade van Gaza.

Spanningen in de Europese wijk

Aan het Luxemburgplein, bij het Europees Parlement, sloot de politie de toegangswegen af met dranghekken, prikkeldraad en waterkanonnen. Een deel van de betogers trok via de Gulden-Vlieslaan en De Meeûssquare verder richting Beursplein, waar rond 20.00 uur ongeveer duizend mensen samenkwamen en zich aansloten bij de dagelijkse pro-Palestijnse manifestatie. Onderweg werden tunnels geblokkeerd en leuzen als “Europe Complice” (Europa Medeplichtig) en “Palestine vaincra” (Palestina zal zegevieren) aangebracht.

Hoewel de betoging lange tijd vreedzaam verliep, kwam het later op de avond tot confrontaties. Aan de Kunstberg blokkeerden actievoerders de weg met deelfietsen. Pogingen om brand te stichten werden door andere demonstranten verhinderd. Volgens de politie werden agenten met projectielen bekogeld en verkeersinfrastructuur vernield.

Hard optreden van de politie

Rond 21.00 uur greep de politie in toen opnieuw een duizendtal mensen richting Luxemburgplein trok om ingesloten mede-activisten te steunen. In de smalle straten rond het Martelaarsplein werden de betogers uiteengedreven met traangasgranaten, combi’s en wapenstokken. Er volgde een kat-en-muisspel van zo’n twintig minuten tussen politie en actievoerders.

Zowel betogers als politie hekelen achteraf het geweld. Activisten melden dat verschillende mensen gewond raakten, sommigen belandden in het ziekenhuis. De politie zegt dat ze “ten zeerste betreurt” dat de manifestatie ontaardde in vernielingen en geweld tegen agenten, maar benadrukt dat de openbare orde moest worden hersteld. Uiteindelijk werden zes mensen opgepakt en keerde rond 23.00 uur de rust terug.

Solidariteitsacties in heel België

Niet alleen in Brussel, maar ook in Antwerpen, Gent, Luik, Charleroi en Namen kwamen donderdag honderden mensen bijeen in solidariteit met de flotilla. In Antwerpen trokken zo’n 400 betogers van het Centraal Station naar het Mediaplein. In Gent verzamelden zich ongeveer 400 mensen onder de Stadshal.

Ondertussen kwam ook nieuws uit Gaza zelf: in Deir al Balah werd donderdag de 42-jarige Omar Hayek, een medewerker van Artsen zonder Grenzen, gedood bij een Israëlische aanval. Vier collega’s raakten gewond. Volgens AZG is hij de veertiende medewerker van de organisatie die sinds oktober 2023 in Gaza om het leven kwam.

De organisatoren van de Global Movement to Gaza kondigden aan dat, ondanks de onderschepping, nieuwe schepen worden voorbereid om de blokkade te doorbreken. “We zullen niet stoppen tot de noodzakelijke hulp Gaza bereikt,” klinkt het.