Oekraïne trok veel aandacht. In Brussel ging een nieuwe ronde van toetredingsbesprekingen van start, waarbij nu de nadruk ligt op een sector die vanwege de Russische agressie van cruciaal belang is: buitenlands beleid, veiligheid en defensie. Moldavië ondernam soortgelijke stappen, terwijl Albanië begon met de afsluiting van zijn eerste onderhandelingshoofdstukken en Montenegro zijn weg naar voltooiing voortzette.

Voor Kiev is de start van het zesde onderhandelingsblok van bijzonder belang. Dit blok, ook wel Cluster 6 of “externe betrekkingen“ genoemd, omvat twee aspecten die van invloed zijn op de positie van Oekraïne in Europa.

Stapsgewijs aantonen

Het eerste hoofdstuk richt zich op de externe aangelegenheden van de EU, waaronder handelsbeleid, mondiale verbintenissen en ontwikkelingssamenwerking. Het tweede legt de nadruk op het beleid van de Unie op het gebied van buitenlandse zaken, veiligheid en defensie.

Toetredingsbesprekingen vormen geen één alomvattende onderhandeling, maar eerder een langdurige reeks kleinere fasen.

Een kandidaat-lidstaat moet stapsgewijs aantonen dat zijn wetgeving, instellingen en economie in overeenstemming zijn met de criteria van de Europese Unie. Voor elke start en afronding van specifieke onderdelen is instemming van alle lidstaten vereist.

“Super Tuesday” was geen dag waarop Oekraïne of andere kandidaten plotseling dichter bij het lidmaatschap kwamen. Het was echter wel een belangrijke aanwijzing dat, na jaren van terughoudendheid, de uitbreiding van de EU weer een centraal thema aan het worden is.