Passagiers van het onder Nederlandse vlag varende schip “MV Hondius”, dat is aangemeerd in de haven van Granadilla de Abona op Tenerife, een van de Canarische Eilanden in het zuidoosten van Spanje, waar gevallen van hantavirus zijn geconstateerd, zijn begonnen met het verlaten van het schip en worden per vliegtuig teruggestuurd naar hun eigen land.

De evacuatie van ongeveer 150 passagiers en bemanningsleden uit 23 landen aan boord van het schip, dat voor anker ligt bij de haveningang, gaat door.

De evacuatie, die om 09:30 uur lokale tijd begon, zag de eerste groep het schip verlaten, bestaande uit 14 Spaanse passagiers en een epidemiologisch expert die voor de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werkt en in Kaapverdië aan boord was gekomen.

Aangezien de MV Hondius niet aangemeerd was, werden 15 mensen in groepen van het schip gehaald met een boot van het Havenbedrijf en vanuit de haven aan land gebracht. Vervolgens werden ze met een bus van de Militaire Hulpdienst (MIR) naar de luchthaven vervoerd.

De Spanjaarden en de WHO-vertegenwoordiger werden met een vliegtuig van het Ministerie van Defensie naar de militaire luchthaven in Madrid gebracht en vervolgens per bus naar het militaire ziekenhuis Gomez Ulla voor quarantaine.

Afkomstig van verschillende landen

Volgens informatie van het ministerie van Volksgezondheid zijn na de eerste groep ook de Franse (5) en Canadese (4) passagiers aan boord per vliegtuig naar hun land teruggestuurd.

Ambtenaren van het ministerie hebben bekendgemaakt dat ook de Nederlandse (11), Turkse (3), Britse (23), Ierse (2) en Amerikaanse (17) passagiers vanavond per vliegtuig vanaf de luchthaven van Tenerife naar hun land zullen vertrekken.

Hoewel de overgrote meerderheid van de passagiers naar verwachting vandaag Tenerife zal verlaten, staat in het aangekondigde schema dat er morgen een vlucht naar Australië vertrekt voor Australische en Nieuw-Zeelandse passagiers, en dat andere passagiers die geen vlucht kunnen vinden, met een tweede vlucht vanuit Nederland zullen worden teruggestuurd, aangezien het schip onder Nederlandse vlag vaart.

Bovendien dragen alle militaire en civiele personeelsleden en passagiers die deelnemen aan de evacuatieoperatie beschermende kleding tegen het risico van mogelijke virusoverdracht.

Na voltooiing van de evacuatie zal het luxe cruiseschip MV Hondius met een beperkte bemanning Tenerife verlaten en koers zetten naar de haven van Rotterdam in Nederland.

“Dit is een ongekende, complexe operatie”

Ondertussen verklaarde de Spaanse minister van Volksgezondheid, Mónica García, die zich op Tenerife bevindt, tegenover de pers: “De operatie is nog in volle gang. Ondanks alle moeilijkheden waarmee we te maken hebben, verloopt alles zonder incidenten, en niets kan ons ervan weerhouden om door te gaan met ons werk om het welslagen van deze evacuatieoperatie te garanderen. Dit is een ongekende, complexe operatie. Ik ben er trots op dat Spanje hierin het voortouw neemt.”

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus, die in de regio was, benadrukte dat het risico op overdracht van het hantavirus door de evacuatie van passagiers van het schip laag was en dat alle landen waarnaar de passagiers werden gestuurd, voorzorgsmaatregelen hadden genomen.

Hantavirusgevallen op het schip

Het onder Nederlandse vlag varende luxecruiseschip MV Hondius vertrok op 1 april vanuit de haven van Ushuaia, Argentinië.

Op 11 april overleed een 70-jarige Nederlander aan boord. Tussen 13 en 16 april kwamen er nog zes passagiers aan boord tijdens bezoeken aan Tristan da Cunha, Inaccessible Island en Nightingale Island in West-Afrika, waarmee het totale aantal passagiers en bemanningsleden volgens gegevens uit die periode op 180 kwam.

Toen het schip in Santa Elena aankwam, gingen ongeveer 30 passagiers van boord. Het lichaam van de overleden passagier en zijn Nederlandse vrouw, die symptomen vertoonde, verlieten het schip eveneens.

De Nederlandse vrouw, die op weg was naar Johannesburg, overleed op 26 april.

Op 27 april werd ook een Britse mannelijke passagier met symptomen samen met zijn Amerikaanse vriend van boord gehaald.

Op 2 mei maakte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bekend dat er gevallen van hantavirus waren vastgesteld op de MV Hondius terwijl het schip in Kaapverdië lag, en op 3 mei bracht het overlijden van een Duitse vrouw het aantal sterfgevallen als gevolg van het virus onder de passagiers van het schip op drie.

Na overleg tussen de WHO en Spanje, nadat de autoriteiten van Kaapverdië hadden geweigerd het schip te laten aanmeren en de passagiers van boord te laten gaan, werd op 5 mei besloten de MV Hondius naar Tenerife te brengen om de passagiers van boord te laten gaan.

Hantavirus

Hantavirus staat bekend als een ziekte die voornamelijk door knaagdieren wordt overgedragen.

Het virus, dat wordt overgedragen door het inademen van lucht die besmet is met gedroogde uitwerpselen, urine en speeksel van knaagdieren, en soms via beten of krassen van knaagdieren, veroorzaakt symptomen zoals koorts, vermoeidheid en spierpijn.

Het virus kan ook ademhalingsfalen veroorzaken en in sommige gevallen leiden tot inwendige bloedingen en nierfalen.