De gemeenteraad van Terneuzen heeft na een urenlang debat nipt ingestemd met het verlenen van een vergunning voor een asielzoekerscentrum op bedrijventerrein de Handelspoort. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) kan daardoor een opvanglocatie voor maximaal 200 mensen realiseren in een voormalig kantoorpand, waarbij de focus ligt op de opvang van gezinnen.
Vanwege de afwezigheid van raadslid Marc de Haas waren er 30 van de 31 raadsleden aanwezig. Het voorstel werd met steun van enkele oppositiepartijen aangenomen met 16 stemmen voor en 14 tegen.
Het besluit vormt een ontknoping in een langlopend dossier. Nadat de raad in juli 2024 al instemde met de komst van een azc, liepen stemmingen over de benodigde vergunning in september en november 2025 vast op een gelijkspel en een uiteindelijke afwijzing.
Dat leidde destijds tot het opstappen van toenmalig burgemeester Erik van Merrienboer en een dreigende rechtszaak vanuit het COA. Het nieuwe college, dat in juli werd geïnstalleerd, diende vervolgens een herzien voorstel in met een aangescherpt plan voor de sociale veiligheid.
Strenge voorwaarden en maatschappelijke discussie
Voorafgaand aan de vergadering demonstreerden ongeveer twintig omwonenden van de Handelspoort voor het stadhuis. Organisator Erwin de Block kondigde aan dat omwonenden naar de rechter stappen nu de vergunning is verleend, een juridische vervolgstap waar ook TOP/Gemeentebelangen-fractievoorzitter Jos Verdurmen al op zinspeelde.
Tijdens de inhoudelijke behandeling verwierp de raad twee amendementen. Een voorstel van de PVV om het veiligheidsplan van het COA als onvoldoende te verklaren kreeg geen meerderheid, evenals een amendement van Sociaal Terneuzen om de vergunning te weigeren vanwege veiligheidsrisico's in de wijk Driewegen (18 stemmen tegen, 12 voor).
Wel werd een amendement van TOP/Gemeentebelangen aangenomen met 19 stemmen voor en 11 tegen. Dit stelt 17 voorwaarden aan de vergunningverlening: het azc mag maximaal tien jaar openblijven, er moet 24 uur per dag beveiliging aanwezig zijn en de asielzoekers die momenteel in de oude bibliotheek worden opgevangen moeten voorrang krijgen bij de doorstroming naar de Handelspoort.
Verantwoordelijk wethouder Robert-Jan Calon gaf tijdens het debat antwoord op vragen over onder meer eventuele vleermuisonderzoeken in het pand en benadrukte dat de opvang in de huidige bibliotheek goed verloopt.
Motie van wantrouwen tegen college verworpen
Kort na de stemming over de vergunning diende PVV-fractievoorzitter Peter van Valderen een motie van wantrouwen in tegen het gehele college van wethouders. De PVV gaf aan geen vertrouwen meer te hebben in het bestuur en kreeg daarin steun van Sociaal Terneuzen en Hart voor Terneuzen. Wethouder Jeroen de Buck sprak namens het voltallige college het vertrouwen in elkaar uit en gaf aan te hopen dat de motie zou worden verworpen.
Burgemeester Franc Weerwind sprak de raad streng toe en benadrukte dat de gemeenteraad ook bij moeilijke dossiers zijn verantwoordelijkheid moet nemen. De motie van wantrouwen werd vervolgens door de raad verworpen met 18 stemmen tegen en 12 stemmen voor.
Sonja Suij ziet af van wethouderschap
Aan het begin van de raadsvergadering kwam er op een ander zwaarwegend dossier al helderheid. Sonja Suij besloot de eer aan zichzelf te houden en ziet af van een nieuw wethouderschap. Burgemeester Weerwind las een brief van haar voor waarin zij toelichtte de functie niet te zullen aanvaarden, mede omdat zij de afgelopen periode meer tijd met haar familie heeft doorgebracht.
Suij servede eerder twee termijnen als wethouder namens de VVD, maar stapte over naar TOP/Gemeentebelangen nadat de VVD haar vanwege interne richtlijnen niet voordroeg voor een derde termijn.
Bij een eerdere stemming over haar herbenoeming in juli staakten de stemmen (15 voor, 15 tegen) doordat één raadslid een blanco stem inleverde. Door haar besluit om zich terug te trekken, kwam de geplande herstemming over haar kandidatuur te vervallen.
