De Europese Unie heeft de Servische minister van Overheidsbestuur, Snezana Paunovic, scherp veroordeeld nadat zij verklaarde dat zij Kosovo in 1998 etnisch zou hebben gezuiverd als zij destijds de leiding had gehad. Volgens de Europese Commissie is er in Europa "geen enkele plaats" voor retoriek die etnische zuivering rechtvaardigt of verheerlijkt.
Schending van Europese waarden
Tijdens de dagelijkse persbriefing in Brussel reageerde EU-woordvoerder Anitta Hipper direct op de kwestie. Hoewel zij aangaf niet in te gaan op individuele uitspraken, stelde zij namens de Commissie dat dergelijke nationalistische taal haaks staat op de kernwaarden van de EU, zoals menselijke waardigheid en verzoening.
Ook Marta Kos, de eurocommissaris voor Uitbreiding, sprak haar afschuw uit. Brussel waarschuwt Belgrado dat de uitlatingen direct in strijd zijn met de Servische verplichtingen binnen de door de EU geleide dialoog om de relatie met Kosovo te normaliseren. De EU eist dat politieke leiders in de regio zich verantwoordelijk opstellen en afzien van opruiende retoriek om het onderlinge vertrouwen niet verder te beschadigen.
Permanente inreisban in Kosovo
De diplomatieke tik uit Brussel volgt op directe sancties vanuit Kosovo zelf. De Kosovaarse minister van Binnenlandse Zaken, Xhelal Svecla, maakte dinsdag bekend dat Paunovic permanent tot persona non grata is verklaard. Zij mag het land onder geen beding meer in of doorreizen.
"Het tijdperk waarin Albanezen werden onderdrukt, gemasseerd en etnisch gezuiverd is voorgoed voorbij," verklaarde Svecla op sociale media. Hij voegde daaraan toe dat de uitspraken van de Servische minister de hardnekkige continuïteit laten zien van een staatsbeleid dat decennialang op geweld tegen de Albanese meerderheid was gericht.
De omstreden 'analyse'
De politieke storm begon maandag toen Paunovic tijdens een interview op een Servische televisiezender terugblikte op het Kosovo-conflict van eind jaren 90. Zij stelde dat zij destijds, in de positie van de toenmalige Servische leider Slobodan Milosevic, Kosovo etnisch zou hebben gezuiverd. Dit had volgens haar niet hoeven te gebeuren door de bevolking te "liquideren", maar door ervoor te zorgen "dat zij zich geen deel van Servië voelen en naar hun moederland vertrekken."
Milosevic overleed in 2006 in een Haagse cel tijdens zijn proces wegens genocide en oorlogsmisdaden. Paunovic deed de felle reacties naderhand af als "propaganda" en hield vol dat zij louter een hypothetische "analyse" had gegeven.
