Een vrachtvliegtuig van luchtvaartmaatschappij Challenge Airlines heeft zondagochtend (14 december 2025) kerosine moeten lozen boven verschillende gemeenten rondom de luchthaven van Luik. De piloot was genoodzaakt deze procedure uit te voeren vanwege een defect aan het landingsgestel. Het toestel is uiteindelijk veilig geland.

Het vliegtuig, een Boeing 747-440, vertrok kort voor 10.30 uur vanaf Liège Airport met als bestemming New York. Eenmaal in de lucht constateerde de piloot echter al snel een technisch probleem met het landingsgestel. Omdat het toestel hierdoor direct moest terugkeren, werd een noodprocedure in werking gesteld.

Rondjes vliegen boven bewoond gebied

Het toestel cirkelde enige tijd rond boven de regio om brandstof te lozen. Dit gebeurde boven de gemeenten Grâce-Hollogne, Awans, Crisnée, Remicourt, Donceel, Fexhe-le-Haut-Clocher, Verlaine en Saint-Georges-sur-Meuse. Na het voltooien van de procedure kon het vliegtuig rond 11.45 uur zonder problemen veilig landen op de luchthaven van Luik.

Noodzaak van brandstoflozing

Christian Delcourt, woordvoerder van Liège Airport, legt uit dat het zogenoemde 'fuel dumping' noodzakelijk was voor de veiligheid. "Deze procedure wordt voornamelijk toegepast in noodgevallen wanneer een onmiddellijke landing vereist is," aldus Delcourt.

De reden hiervoor is het gewicht van het toestel. Het maximaal toegestane landingsgewicht van een vliegtuig ligt aanzienlijk lager dan het startgewicht. Om veilig te kunnen landen zonder het landingsgestel of de structuur van het vliegtuig te beschadigen, moest het toestel lichter worden gemaakt. Dit gebeurt via sproeiers in de vleugels, waarna de kerosine grotendeels in de lucht verdampt voordat het de grond bereikt.

Uitzonderlijke procedure

Luchtverkeersleider Skeyes benadrukt dat het lozen van brandstof een zeldzame gebeurtenis is die enkel plaatsvindt als de veiligheid in het geding is.

Wettelijk gezien zijn er strikte regels voor deze procedure:

• Locatie: In principe moet brandstof worden geloosd boven de Noordzee.

• Hoogte: Dit dient te gebeuren op een hoogte van ruim 3 kilometer.

• Bebouwing: Indien mogelijk moeten steden, dorpen en agglomeraties worden vermeden.

Wanneer een lozing boven zee om veiligheidsredenen echter niet haalbaar is, ligt de verantwoordelijkheid bij de piloot om de procedure elders uit te voeren. In dit geval dwong de urgentie het toestel om boven de Luikse gemeenten te blijven. De luchtverkeersleiding zorgde tijdens het incident voor voldoende afstand tot andere vliegtuigen en het incident is gemeld aan de bevoegde autoriteiten.