NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte onderstreepte maandag de onmisbare rol van de VS in de verdediging van Europa en benadrukte dat Europa zich niet alleen kan verdedigen tegen de huidige dreigingen.

Tijdens zijn toespraak voor de Commissie buitenlandse zaken en de Commissie veiligheid en defensie van het Europees Parlement in Brussel zei hij ook: “Als iemand hier denkt dat de Europese Unie, of Europa als geheel, zichzelf kan verdedigen zonder de VS, blijf dan dromen. Dat kan niet. Wij kunnen dat niet. We hebben elkaar nodig”.

Hij voegde eraan toe dat de VS ook op de NAVO vertrouwt om haar eigen veiligheid te waarborgen, en benadrukte de wederzijdse afhankelijkheid tussen de NAVO-bondgenoten.

"Als je echt alleen verder wilt gaan, en degenen die daarvoor pleiten, vergeet dat dan maar, want met 5% kom je er nooit, het zal 10% zijn.

Je moet je eigen nucleaire capaciteit opbouwen, wat miljarden en miljarden euro's kost. Je zult verliezen, en in dat scenario zou je de ultieme garant voor onze vrijheid verliezen, namelijk de nucleaire paraplu van de VS. Dus, hé, veel succes", voegde hij eraan toe.

Rutte benadrukte de noodzaak van nauwe samenwerking tussen de NAVO en de EU, terwijl hij hun respectieve sterke punten erkende.

“De EU is geweldig in veerkracht, maar de EU is ook geweldig als het gaat om regelgeving. En hier hebben we vooral deregulering nodig”, zei hij.

Met betrekking tot Groenland

Zijn opmerkingen komen te midden van aanhoudende spanningen over Groenland, na het controversiële bod van de Amerikaanse president Donald Trump om het Deense grondgebied te verwerven.

Trump verzachtte zijn toon na een ontmoeting met Rutte in Davos, Zwitserland, en kondigde aan dat ze een kaderovereenkomst over Groenland hadden besproken die zijn veiligheidsbezwaren zou wegnemen en de invloed van Rusland en China zou tegengaan.

Rutte zei dat de twee werkgroepen overeenstemming hadden bereikt over de veiligheid van Groenland en het Noordpoolgebied, waarbij de ene zich richt op een actievere rol van de NAVO bij het bepalen hoe het bondgenootschap gezamenlijk kan voorkomen dat Rusland en China hun aanwezigheid in het Noordpoolgebied vergroten.

De tweede werkgroep bestaat uit Denemarken, Groenland en de VS, merkte hij op, en zei: “Het is aan de Denen, Groenland en de VS om dat te doen. Ik zal niet bij die werkgroep betrokken zijn.”

“Ik heb geen mandaat om namens Denemarken te onderhandelen, dus dat heb ik niet gedaan en dat zal ik ook niet doen”, voegde hij eraan toe.

Oekraïne-Rusland oorlog

Met betrekking tot de aanhoudende oorlog tussen Moskou en Kiev benadrukte Rutte dat, hoewel de Europese defensie-industrie en interne markt belangrijke troeven zijn, de onmiddellijke prioriteit moet liggen bij het voorzien in de dringende defensiebehoeften van Oekraïne, gezien de aanhoudende aanvallen op “civiele infrastructuur”.

“De EU levert hier essentieel werk met dit leningpakket van 90 miljard euro. 90 miljard, wat een enorm verschil zal maken voor de veiligheid van Oekraïne, het zal een enorm verschil maken voor de welvaart van Oekraïne. Maar hier zou ik u echt sterk willen aansporen om flexibiliteit te garanderen in de manier waarop deze middelen kunnen worden besteed”, zei hij.

“Europa bouwt momenteel aan zijn defensie-industrie, en dat is van cruciaal belang, maar op dit moment kan het lang niet voorzien in wat Oekraïne nodig heeft om zich vandaag te verdedigen en morgen af te schrikken. Dus als u deze lening doorzet, moedig ik u aan om de behoeften van Oekraïne voorop te stellen”, voegde hij eraan toe.

Hij benadrukte de cruciale rol van de Amerikaanse steun om Oekraïne in de strijd te houden, en merkte op dat er al voor miljarden dollars aan Amerikaanse militaire hardware het land binnenstroomt.