Het jaar 2025 heeft een gitzwarte bladzijde geschreven in de strijd tegen kindermisbruik en -uitbuiting in België. Volgens het onlangs gepresenteerde jaarverslag van Child Focus heeft het aantal minderjarige slachtoffers van online seksuele uitbuiting een absoluut record bereikt.
Door de snelle opkomst van artificiële intelligentie (AI) en nieuwe vormen van chantage luidt de organisatie de noodklok. Niet alleen online, maar ook offline – onder meer via een sterke stijging in het aantal weglopende jongeren – is de complexiteit en ernst van de problematiek groter dan ooit.
Explosieve stijging online uitbuiting: AI als katalysator
Het aantal geregistreerde slachtoffers van de drie meest voorkomende vormen van online misbruik – grooming, sextortion en sexting zonder toestemming – is op drie jaar tijd meer dan verdubbeld. Waar er in 2023 nog 401 slachtoffers werden bijgestaan, liep dit in 2025 op tot maar liefst 837 jongeren. Inclusief de dossiers rond prostitutie en misbruikbeelden steeg het totale aantal dossiers omtrent seksuele uitbuiting naar 988.
Volgens Child Focus-CEO Nel Broothaerts speelt de snelle evolutie van artificiële intelligentie hierin een grote en verontrustende rol. Er duiken steeds vaker zogenaamde 'deepnudes' op. Dit zijn met AI gegenereerde, levensechte naaktbeelden van minderjarigen.
Voor de slachtoffers, die gemiddeld 14 jaar oud zijn en in driekwart van de gevallen meisje, zijn de psychologische gevolgen van deze valse beelden even verwoestend als die van echt bestaand materiaal.
Jongens vaker slachtoffer van seksuele afpersing
Een opvallende trend in het rapport is de explosieve groei van sextortion (seksuele afpersing), dat met 143% toenam ten opzichte van 2024 (naar 433 nieuwe slachtoffers). Binnen deze categorie maakt de organisatie een onderscheid tussen 'content sextortion' (druk uitoefenen om intieme beelden te sturen) en 'financiële sextortion' (afpersing voor geld).
Bij de financiële variant is maar liefst 92% van de slachtoffers een jongen, met een gemiddelde leeftijd van 15 jaar. Door deze enorme toename vormen jongens nu voor het eerst de grootste groep slachtoffers van online seksuele uitbuiting die door de stichting wordt begeleid.
Daarnaast nam ook grooming – waarbij volwassenen online doelbewust het vertrouwen van een kind misbruiken met een seksueel doel – met 151% toe. Child Focus opende hiervoor 108 nieuwe dossiers voor kinderen met een gemiddelde leeftijd van slechts 13 jaar.
De onzichtbare strijd tegen misbruikbeelden
Seksuele misbruikbeelden van kinderen zijn helaas een onvermijdelijk onderdeel van de online wereld geworden. Via het burgerlijke meldpunt (www.misbruikbeelden.be) kwamen vorig jaar 1742 meldingen binnen.
Achter de schermen zet de organisatie zwaar in op technologie: met de innovatieve opsporingstool Arachnid wist Child Focus in 2025 maar liefst 731.346 misbruikbeelden te verwerken en effectief van het internet te laten verwijderen, een stijging van 178% ten opzichte van het jaar ervoor.
De link tussen weglopen en prostitutie
Ook buiten de digitale wereld nemen de zorgen toe. In 2025 ontving Child Focus 2147 meldingen van weggelopen kinderen (+19% ten opzichte van 2024). Dit betrof in totaal 1514 unieke minderjarigen. Dit betekent dat een zeer kwetsbare groep jongeren (23%) herhaaldelijk wegloopt omdat hun onderliggende situatie niet verandert.
Weglopen is volgens de organisatie een noodkreet en vormt een direct gevaar. Er is een angstaanjagend sterke link met de seksuele uitbuiting van minderjarigen in de prostitutie. Dit cijfer steeg in 2025 met 60% naar 151 nieuwe dossiers.
In 61% van deze prostitutiezaken waren de slachtoffers jonger dan 16 jaar; drie slachtoffers waren zelfs jonger dan 13 jaar. Veel van deze jongeren verblijven in een opvangvoorziening (58%) en worden buiten de muren het slachtoffer van mensensmokkelaars of tienerpooiers, die misbruik maken van hun kwetsbare status.
Overige cijfers uit het jaarverslag 2025:
Niet-begeleide minderjarigen: Er werden 359 verdwijningen geregistreerd van 274 gevluchte kinderen zonder voogd (voornamelijk afkomstig uit Marokko, Algerije, Ethiopië en Eritrea).
Familiale context: Er waren 249 meldingen van verdwijningen binnen de familie, waarvan 81% een internationaal karakter had (zoals internationale kinderontvoering).
Ontvoeringen door derden: Er waren in 2025 gelukkig nul effectieve dossiers van ontvoering door vreemden, wel werd er driemaal bijstand verleend bij een vermoedelijke poging.
Roep om harde wetgeving en preventie
"We leven in complexe tijden, en het is voor kinderen niet evident om te navigeren in een wereld waarin digitaal zoveel mogelijk is," verklaart Nel Broothaerts. Om kinderen collectief te beschermen, eist Child Focus dat grote techreuzen zoals Meta, TikTok en Google hun verantwoordelijkheid nemen.
De organisatie pleit voor een strikte handhaving van de Europese Digital Services Act (DSA), die platformen verplicht hun content aan te passen aan de leeftijd van de gebruiker. Daarnaast dringt de stichting aan op een snelle goedkeuring van de permanente Europese Child Sexual Abuse (CSA)-verordening, die specifiek gericht is op het opsporen, vervolgen en bestrijden van online kindermisbruik.
