De politieke verdeeldheid in België over de internationale koers ten opzichte van Israël heeft geleid tot scherpe binnenlandse confrontaties. Wat begon als een discussie over een vlag aan de gevel van het Antwerpse stadhuis, escaleerde op maandag 29 juni 2026 tot een openlijke breuk binnen het stadsbestuur en de arrestatie van Groen-voorzitter Aimen Horch. Tegelijkertijd eisen ook maatschappelijke groeperingen, waaronder een Belgisch-Joodse actiegroep, dat de federale en Europese overheden een actievere rol innemen en stelling kiezen.
Escalatie op de Grote Markt: Groen-voorzitter opgepakt
Tijdens de wekelijkse pro-Palestijnse betoging op de Antwerpse Grote Markt is Groen-voorzitter Aimen Horch maandagavond door de politie gearresteerd. De demonstranten eisten dat de Israëlische vlag, die sinds kort aan het stadhuis hangt, wordt vervangen door een vredesvlag.
Volgens de lokale politie werd Horch, samen met vier andere betogers, bestuurlijk aangehouden wegens het verstoren van de openbare orde en het hinderen van een politie-operatie tijdens een terugdrijving. Horch, die diezelfde nacht om 01:00 uur werd vrijgelaten, spreekt de beschuldigingen met klem tegen en uit felle kritiek op het stadsbestuur:
"Ik vind het onacceptabel dat ik beticht word van onbeschoft gedrag. De burgemeester heeft besloten om actievoerders hardhandig aan te pakken in het midden van een vreedzaam protest. Dit is niet de eerste keer: de N-VA en burgemeester Van Doesburg hebben een systematiek waarbij ze agressief omgaan met vreedzaam protest."
Politiek vuurwerk: Diepe scheuren in Antwerpse coalitie
Terwijl de situatie op straat grimmig werd, ontaardde de maandelijkse gemeenteraad binnen in het stadhuis in een bitse linkse tegen rechtse strijd. Groen diende een motie in om de vlag te verwijderen. Dit legde de diepe verdeeldheid bloot binnen de regerende coalitie van N-VA en Vooruit.
Het linkse blok: Vooruit stemde openlijk mee met de oppositiepartijen Groen, PVDA en CD&V vóór het weghalen van de vlag.
Het rechtse blok: N-VA blokkeerde de motie met de steun van oppositiepartij Vlaams Belang, waardoor de vlag voorlopig blijft hangen.
N-VA maakt hierbij gebruik van haar getalsterkte (23 van de 55 zetels, tegenover slechts 7 zetels voor Vooruit). Dit zorgt voor diepe frustratie bij Vooruit-fractieleidster Kathleen Van Brempt, die herhaalde dat haar partij tevergeefs naar een compromis heeft gezocht.
Het debat verliep uiterst scherp. Waarnemend burgemeester Els van Doesburg (N-VA) verdedigde het politieoptreden fel en haalde uit naar Groen-raadslid Meyrem Almaci, die de politie eerder had omschreven als de "knokploeg van de N-VA".
"We staan pal achter het optreden van de politie, die de voorbije maanden steeds bedroevender werd bejegend en bespuwd tijdens deze manifestaties. De democratie heeft gesproken in de gemeenteraad. Beslissingen worden daar gemaakt, niet afgedwongen op straat," aldus Els van Doesburg, waarnemend burgemeester van Antwerpen.
Hoewel de partijen op Vlaams en federaal niveau tot elkaar veroordeeld zijn, lijkt de lijm tussen N-VA en Vooruit in Antwerpen na deze stemming ernstig aangetast. Het dossier staat wegens de zomervakantie nu tijdelijk on hold, maar keert in september gegarandeerd terug.
Belgisch-Joodse groep eist Europese sancties tegen Israël
De maatschappelijke onrust beperkt zich niet tot de Antwerpse lokale politiek. Een collectief van Belgische Joden heeft via een open brief een dringende oproep gedaan aan de Belgische en Europese leiders om concrete sancties op te leggen aan Israël. De groep stelt dat de "straffeloosheid" van het land moet stoppen.
De initiatiefnemers wijzen op aanhoudende mensenrechtenschendingen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Daarnaast uiten zij scherpe kritiek op de nieuwe Israëlische wet die de doodstraf toestaat voor bepaalde terroristische misrijven, die volgens de ondertekenaars exclusief tegen Palestijnen zal worden ingezet; en het militaire offensief in Libanon, dat leidde tot duizenden doden en meer dan een miljoen ontheemden.
De brief is een vervolg op een eerder manifest uit 2025 onder de titel Niet in onze naam. Onder de prominente ondertekenaars bevinden zich auteur Vincent Engel, voormalig Brussels parlementslid Simone Süsskind, oud-hoofdredacteur Henri Goldman en voormalig voorzitster van de Liga voor Mensenrechten Olivia Venet. Zij eisen onder meer een Belgisch en Europees importverbod op producten uit Israëlische nederzettingen en het opschorten van het EU-associatieverdrag met Israël.
