ABC heeft aangekondigd dat het de uitzending van Jimmy Kimmel Live! voor onbepaalde tijd zal stopzetten na opmerkingen van de late-night host over de dood van de conservatieve activist Charlie Kirk, die scherpe kritiek uitlokten van toezichthouders en aangesloten zenders.

De aankondiging van het netwerk, dat eigendom is van The Walt Disney Company, kwam slechts enkele uren nadat Nexstar Media Group, dat 32 ABC-zenders beheert, had verklaard dat het de show niet langer zou uitzenden.

"De opmerkingen van meneer Kimmel over de dood van meneer Kirk zijn beledigend en ongevoelig in een kritieke tijd voor ons nationale politieke debat," zei Andrew Alford, president van de omroepdivisie van Nexstar, in een verklaring.

FCC-voorzitter Brendan Carr had eerder lokale omroepen opgeroepen om de uitzending van het programma op te schorten, met de waarschuwing dat Kimmels opmerkingen het publieke vertrouwen zouden kunnen ondermijnen.

De beslissing van ABC volgde kort na Carrs opmerkingen.

In de aflevering van dinsdagavond bekritiseerde Kimmel wat hij noemde pogingen van Trumpaanhangers om de motieven van de schutter te politiseren.

“We hebben dit weekend een nieuw dieptepunt bereikt, met de MAGA-bende die wanhopig probeert deze jongen die Charlie Kirk heeft vermoord af te schilderen als iets anders dan één van hen, en alles in het werk stelt om hier politiek munt uit te slaan”, aldus Kimmel.

Carr veroordeelde de opmerkingen als ongepast, terwijl FCC-commissaris Anna M. Gomez, een door Biden benoemde functionaris, Carrs standpunt verwierp en de redactionele onafhankelijkheid van omroepen verdedigde.

ABC heeft niet aangegeven hoe lang de schorsing zal duren.

Volgens analisten in de industrie betekent het tijdelijk stopzetten van een programma niet automatisch annulering, maar biedt het netwerken de mogelijkheid om de programmering tijdelijk te vervangen.

Het netwerk zal nu alternatieve programma’s uitzenden in plaats van Jimmy Kimmel Live!.

Kimmel, die de late-night show sinds 2003 presenteert, heeft niet gereageerd op de beslissing van het netwerk.

Hij blijft nauw verbonden met ABC en moederbedrijf Disney, en heeft de afgelopen jaren meerdere keren de Academy Awards gepresenteerd.

De stap komt slechts enkele weken nadat CBS The Late Show with Stephen Colbert annuleerde, onder vermelding van financiële redenen, hoewel de timing opviel omdat Colbert CBS-moederbedrijf Paramount Global had bespot over een juridische schikking met president Donald Trump.

Geen formele annulering

ABC benadrukte dat de beslissing niet neerkomt op een annulering en dat de show kan terugkeren. "Technisch gezien, nee. ABC kan de stopzetting van Kimmels programma altijd opheffen na verloop van tijd," vertelde een insider van het bedrijf aan Amerikaanse media.

Het netwerk heeft geen tijdlijn gegeven, wat onzekerheid laat bestaan over of de onderbreking weken, maanden zal duren, of uiteindelijk het einde van het programma betekent.

Kimmel is al meer dan twintig jaar een vaste waarde in het late night-programma van ABC en helpt het netwerk te concurreren met The Tonight Show van NBC en Late Show van CBS.

Zijn schorsing laat een gat achter in de late night-markt op een politiek gevoelig moment.