NAVO secretaris-generaal Mark Rutte en de Belgische minister van Defensie Theo Francken benadrukten donderdag tijdens de European Defence Exhibition & Conference (BEDEX) in Brussel de kracht van de Turkse defensie-industrie. Ze riepen op om uitsluitende benaderingen te vermijden en drongen er bij de bondgenoten op aan om snel en gecoördineerd samen te werken.
Tijdens een sessie op BEDEX samen met Francken zei Rutte dat de tentoonstelling aantoont dat de Belgische defensie-industrie sterk is en blijft groeien. Met het oog op de behoeften van de defensiesector riep Rutte bedrijven op om voorbereid te zijn en te investeren in toeleveringsketens. “Wees voorbereid. Dat betekent dat we moeten investeren in uw toeleveringsketen. Investeer in extra schepen, investeer in extra fabrieken”, zei hij.
Rutte benadrukte ook de noodzaak van snellere actie en wees daarbij op de snelle uitputting van militaire voorraden. “U ziet hoe snel onze voorraden opraken. Kijk naar het Midden-Oosten. Kijk naar Oekraïne. We moeten onze voorraden aanvullen”, zei hij.
Hij benadrukte het belang van samenwerking tussen bondgenoten en merkte op dat ongeveer 3.000 defensiebedrijven in Türkiye samenwerken met partners in Europa en de Verenigde Staten. Hij voegde eraan toe dat het een “ouderwetse” benadering is om de VS los van Europa te zien. “We moeten het echt samen doen: onderlinge afhankelijkheid, snelheid en paraatheid.”
Oproep om uitsluitende benaderingen te vermijden
Francken onderstreepte ook het belang van strategische autonomie, maar waarschuwde tegelijkertijd voor het uitsluiten van belangrijke partners. “Ik denk dat strategische autonomie erg belangrijk is. Dat is essentieel. Maar voor mij betekent dat niet dat we de Amerikanen of de Canadezen, of de Turken, of de mensen uit Noorwegen of het Verenigd Koninkrijk moeten buitensluiten”, zei hij.
Francken zei dat de Europese Unie meer moet doen om haar conventionele defensiecapaciteiten te versterken en de defensie-uitgaven te verhogen. Hoewel België geen grote defensiebedrijven heeft zoals Duitsland of Frankrijk, zei Francken dat het land een eeuwenlange traditie heeft van investeringen in wapen- en defensie-industrieën. Hij voegde eraan toe dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt bij het veiligstellen van financiering voor de sector. "Defensie is nu hot. De defensie-industrie is hot", zei de minister, waarbij hij het belang benadrukte van het organiseren van beurzen en fora waar ondernemers en vertegenwoordigers van de industrie elkaar kunnen ontmoeten en netwerken kunnen opbouwen.
Volgens Francken telt België momenteel ongeveer 80 defensiebedrijven, een aantal dat hij binnen vijf jaar wil verdubbelen: “We hebben binnen vier of vijf jaar 160 tot 200 bedrijven nodig in de Belgische defensie-industrie. Dat is een uitdaging, maar we zijn er hard mee bezig”, benadrukte hij.
Francken benadrukte ook de noodzaak van economisch rendement op defensie-uitgaven. “We kunnen niet zomaar een contract tekenen en alle banen in Frankrijk en de (Verenigde) Staten hebben. We hebben hier banen nodig. Het gaat om veel geld. Het is geld van de belastingbetaler. Het is niet mijn geld... Dus we hebben ook economisch rendement nodig, en dat kunnen we hebben in onze defensie-industrie”, zei hij.
Conferenties voor transformatie in defensie-industrie
BEDEX presenteert defensietechnologieën, beveiligingsoplossingen en militair materieel, waarbij tal van internationale defensiebedrijven hun producten en systemen presenteren.
Conferenties en panels die als onderdeel van het evenement worden gehouden, richten zich op transformatie in de defensie-industrie, opkomende technologieën, beveiliging van de toeleveringsketen en internationale samenwerking. Ozgur Taylan Sari, adjunct-directeur van de grote Turkse defensiefabrikant Aselsan, zal spreken tijdens een panel met de titel “Transformatie van het industriële mondiale defensielandschap”.
Het driedaagse evenement heeft tot doel nieuwe samenwerkingsmogelijkheden te creëren tussen de Europese defensie-industrie en internationale bedrijven, en tegelijkertijd vertegenwoordigers van de sector, overheidsfunctionarissen en deskundigen bijeen te brengen.
