De recente vrijgave van miljoenen documenten uit het onderzoek naar Jeffrey Epstein, de Amerikaanse zedendelinquent die in 2019 in zijn cel overleed, zorgt voor een politieke schokgolf in België. De documenten onthullen niet alleen een uitgebreid netwerk van contacten in Brussel, maar werpen ook een controversieel nieuw licht op de val van de regering-Michel in 2018.
Politieke rel: Was de val van de regering een "testcase"?
De Franstalige socialisten (PS) hebben een politieke storm ontketend door op sociale media te wijzen naar berichten tussen Epstein en Steve Bannon, de voormalige strateeg van Donald Trump. In deze uitgelekte berichten pocht Bannon dat hij de drijvende kracht was achter de val van de regering van Charles Michel in december 2018.
Bannon schreef aan Epstein: "De Belgische regering viel vijf uur na mijn speech." Hij refereerde hiermee aan zijn bezoek aan Brussel op 8 december 2018, waar hij op uitnodiging van Vlaams Belang een vlammende toespraak hield tegen het VN-Migratiepact (Marrakesh-pact). Volgens Bannon had hij die dag intensief overlegd met Vlaamse nationalisten en bracht hij hen in zijn hotelsuite voor het eerst in contact met Franstalige nationalisten (vermoedelijk de toenmalige Parti Populaire).
Kort na deze gebeurtenissen stapte de N-VA uit de coalitie, wat leidde tot de val van de regering. De PS suggereert nu dat België diende als een "testcase" voor internationale extreemrechtse netwerken om democratieën te destabiliseren. De liberale MR en het centrumrechtse Les Engagés reageerden furieus en beschuldigden de PS van "gevaarlijke shortcuts" en populisme.
"Kusjes uit Brussel": Het sociale netwerk van Epstein
Naast de politieke intriges tonen de documenten aan dat Epstein de Belgische hoofdstad zeer goed kende. Tussen 2010 en 2019 bezocht hij Brussel herhaaldelijk, variërend van korte "blitzbezoeken" van enkele uren tot langere verblijven.
Modellen en "Liefjes": Epstein onderhield nauwe contacten met Brusselse modellenbureaus via de beruchte Franse scout Jean-Luc Brunel. In mails werd onder meer een model geprezen om haar "prettige karakter". Ook ontving Epstein berichten van vrouwen met teksten als "Mis je... Bisous from Brussels".
Topdiplomaten en Diners: Brussel fungeerde als decor voor ontmoetingen met de internationale elite. Zo blijkt dat de Slowaakse ex-minister Miroslav Lajčák in 2019 een tafel reserveerde voor Epstein in het bekende restaurant La Brasserie des Étangs Mellaerts. Ook de Britse oud-eurocommissaris Peter Mandelson, die inmiddels is opgestapt uit het House of Lords, tipte Epstein over zijn favoriete Brusselse restaurant, L’Idiot Du Village.
Een breed vertakt netwerk
De documenten vermelden daarnaast contacten tussen Epstein en andere bekende figuren, waaronder de Belgische prins Laurent. Hoewel de PS benadrukt dat hun focus ligt op buitenlandse inmenging en niet op directe criminele beschuldigingen tegen Belgische politici, blijft de roep om transparantie groeien.
De "Epstein Library" legt pijnlijk bloot hoe de hoofdstad van Europa niet alleen een knooppunt was voor diplomatie, maar ook een speelveld voor duistere invloeden en een jetset-netwerk dat nu, jaren later, de politieke stabiliteit opnieuw onder druk zet.
