Zes beklaagden die betrokken waren bij een grootschalig drugslab in de mergelgrotten van Riemst (Limburg) zijn maandag door de Tongerse rechtbank veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier tot zes jaar en geldboetes tot 32.000 euro. Twee van hen werden meteen in de boeien geslagen in de rechtszaal, wat voor commotie zorgde.
Gat in de vloer leidde naar lab
Het drugslab werd in juni 2024 ontdekt na maandenlang onderzoek. De politie had al in april verdachte bewegingen opgemerkt bij een woning aan de Visésteenweg, waar geregeld bestelwagens en auto’s met Poolse en Nederlandse nummerplaten stopten. Via ANPR-camera’s en telefoonmasten werd vastgesteld dat er sinds september 2023 minstens 24 Poolse bestelwagens passeerden.
Tijdens een inval vonden speurders in de wasplaats van de woning een verborgen gat in de vloer, afgedekt met OSB-platen. Daarachter zat een schacht van zeven meter diep met een ladder die uitkwam in een ondergrondse mergelgroeve. Beneden troffen ze een volledig ingericht drugslab aan, met productieketels, blauwe vaten en sporen van chemisch afval. In de grotten werd amfetamine (speed) en BMK geproduceerd. De Civiele Bescherming had drie dagen nodig om de tonnen giftig afval te verwijderen. Volgens het parket had de productie een “grote impact op volksgezondheid en milieu”.
Rollen en straffen
De 59-jarige Nederlandse eigenaar van de woning werd veroordeeld tot vijf jaar cel en een geldboete van 24.000 euro. Zijn huis, wagen en 50.000 euro cash werden verbeurd verklaard. De man stelde dat hij enkel een deel van de woning verhuurde aan zijn dakwerker en zelf niet actief betrokken was, maar de rechter oordeelde dat hij wel degelijk een faciliterende rol speelde.
De 36-jarige Nederlandse dakwerker werd door de rechtbank beschouwd als de spilfiguur achter het lab. Hij kreeg zes jaar cel en een boete van 32.000 euro. Ook bij hem werd een aanzienlijke winst, geschat op 150.000 euro, verbeurd verklaard. Zijn onmiddellijke aanhouding zorgde voor emotionele taferelen in de rechtszaal.
Verder kregen een Poolse laborant en enkele chauffeurs die instonden voor transport gevangenisstraffen tussen vier en zes jaar, met geldboetes variërend van 16.000 tot 32.000 euro. Een Poolse vrouw die enkel haar wagen had uitgeleend, werd vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs.
Mergelgrotten als schuilplaats
De mergelgroeven in Riemst, Heers en het Nederlandse Zuid-Limburg bestaan uit een netwerk van ondergrondse gangen, ontstaan door de vroegere winning van krijt- of kalksteen. Het doolhofachtige stelsel blijkt ook aantrekkelijk voor criminelen die er drugslabo’s inrichten. Volgens cijfers worden in België gemiddeld drie illegale labo’s per maand ontmanteld, waarbij de productie van synthetische drugs zoals amfetamine en cathinones sterk in opmars is.
Met de zware straffen en verbeurdverklaringen hoopt justitie een krachtig signaal te geven. “De productie en dumping van drugsafval in zulke grotten is niet alleen crimineel, maar ook bijzonder schadelijk voor de samenleving en het milieu,” aldus het parket.
