Naar schatting 17.000 kinderen in België groeien op met één of beide ouders in de gevangenis, maar ze blijven “onzichtbaar” door een gebrek aan registratie, zo meldde persbureau Belga dinsdag.

Het gebrek aan uitgebreide gegevens belemmert effectieve beleidsmaatregelen en de toegang tot ondersteunende diensten, aldus de commissaris voor de Rechten van het Kind, die opriep tot een gecoördineerde, kindgerichte aanpak.

Onderzoek uitgevoerd door de Vrije Universiteit Brussel (VUB), in combinatie met internationale studies, wijst uit dat de gevangenschap van ouders het welzijn, de ontwikkeling en de rechten van kinderen kan beïnvloeden. Vroegtijdige ondersteuning en goede begeleiding kunnen deze effecten helpen verzachten, aldus de studie.

Veel verwarring en angst

Kinderen in dergelijke situaties ervaren vaak een scala aan emoties, waaronder verlies, verdriet, schaamte, woede, angst en verwarring. Ze kunnen moeilijkheden ondervinden op school en in hun sociale leven, terwijl financiële druk binnen het gezin de leefomstandigheden verder kan verslechteren.

Informatie over de gevangenschap van een ouder wordt niet altijd op de juiste manier verstrekt en kan onvolledig, vertraagd of geheel afwezig zijn.

Ook de bezoekomstandigheden verschillen per gevangenis: sommige bieden een begeleide, kindvriendelijke omgeving, terwijl andere een meer formele setting bieden die niet is aangepast aan de behoeften van kinderen.

Inspanningen zijn niet effectief

Er worden weliswaar inspanningen geleverd, maar deze zijn volgens critici vaak lokaal beperkt en er ontbreekt coördinatie. De Kinderombudsman pleit voor een alomvattende, kindgerichte aanpak, meer zichtbaarheid en vaste, kindvriendelijke bezoekmogelijkheden.

De commissaris organiseert een studiedag in samenwerking met het Vlaams Expertisecentrum voor Kindermishandeling, de Centra voor Algemeen Welzijnswerk en de VUB om oplossingen te verkennen en de ondersteuning voor deze risicogroep te verbeteren.