Tijdens een werkbezoek aan de havenstad Cotonou heeft Belgisch minister van Defensie Theo Francken (N-VA) een significante opschaling van de Belgische militaire steun aan Benin aangekondigd. De uitbreiding is een directe reactie op de toenemende dreiging van groeperingen die het noorden van het West-Afrikaanse land proberen te destabiliseren.
Strategische spil in West-Afrika
Benin is voor België uitgegroeid tot een cruciale bondgenoot, mede door de toenemende instabiliteit in de rest van de Sahelregio. In landen als Mali en Niger hebben militaire junta’s de macht gegrepen en krijgt het Russische Afrikakorps steeds meer voet aan de grond. Benin blijft daarentegen relatief stabiel en onderhoudt sterke banden met België, onder meer via de haven van Antwerpen.
Minister Francken benadrukte op X (voorheen Twitter) en tijdens zijn bezoek de unieke positie van ons land: "We zijn de enige westerse krijgsmacht met eigen logistieke hubs op zowel de luchthaven als in de haven van Cotonou. Dit stelt ons in staat om met onze A400M-transportvliegtuigen detachementen in heel Afrika te bevoorraden en, indien nodig, landgenoten te evacueren bij crisissituaties."
Focus op training en samenwerking
De verhoogde steun in 2026 zal zich vooral richten op capaciteitsopbouw en operationele ondersteuning:
Elite-opleidingen: België stuurt dit jaar meerdere trainingsdetachementen om de speciale eenheden van de Beninese Nationale Garde op te leiden.
Oefening Flintlock: Defensie neemt later dit jaar deel aan Flintlock, een door de Verenigde Staten geleide militaire oefening in Ivoorkust, Ghana en Mauretanië. Hierbij zal gedurende tien weken nauw worden samengewerkt met de Beninese elitetroepen.
Logistieke draaischijf: De aanwezigheid in Cotonou dient ook als strategisch tussenstation voor Belgische opdrachten in de Democratische Republiek Congo.
We zijn de enige westerse krijgsmacht met eigen logistieke hubs op zowel de luchthaven als in de haven van Cotonou.
Toekomstige aanwezigheid
Met deze stappen bevestigt België zijn rol als belangrijke veiligheidspartner in de Golf van Guinee. Waar andere westerse machten hun invloed in de regio zien afnemen, kiest de Belgische regering er juist voor om de aanwezigheid in 2026 verder te verankeren. "Benin is een strategische partner op een cruciale locatie," aldus Francken, die na zijn bezoek doorreisde naar een mijnbouwbeurs in Kaapstad.
