De Wever luidt noodklok op Europese Industrietop: “De ruggengraat van onze economie kraakt”
Tijdens zijn slotbetoog in de Antwerpse Handelsbeurs wond premier De Wever er geen doekjes om: de situatie voor de industrie in landen als België en Duitsland is "simpelweg dramatisch".
Op de European Industry Summit in Antwerpen hebben premier Bart De Wever en Vlaams minister-president Mathias Diependaele een somber beeld geschetst van de Europese industrie. Met het oog op de informele EU-top in Alden Biesen waarschuwen zij dat Europa zich in een "existentiële crisis" bevindt. Zonder direct ingrijpen dreigt het continent cruciale sectoren zoals de petrochemie en staal definitief te verliezen aan China en de VS.
Een dramatische situatie
Tijdens zijn slotbetoog in de Antwerpse Handelsbeurs wond premier De Wever (N-VA) er geen doekjes om: de situatie voor de industrie in landen als België en Duitsland is "simpelweg dramatisch".
Hij wees op een ijzingwekkende lijst van fabriekssluitingen en het feit dat de Europese chemische productiecapaciteit in vier jaar tijd met 10 procent is gekrompen. "De ruggengraat van onze economie kraakt," aldus de premier.
Ook Vlaams minister-president Mathias Diependaele benadrukte de ernst van de situatie. Volgens hem staat de Europese welvaart onder zware druk doordat de industriële motor hapert. Hij kondigde aan dat Vlaanderen niet louter toekijkt en een steunprogramma van 2 miljard euro lanceert om de eigen industrie te ondersteunen.
De "Perfecte Storm": Energie, Regels en Dumping
De oorzaken voor de neergang zijn volgens de politieke leiders en de aanwezige industriereuzen, waaronder BASF-CEO Markus Kamieth, overduidelijk:
- Hoge energieprijzen: De oorlog in Oekraïne en de hoge kosten van CO2-uitstoot (ETS) maken Europese productie onbetaalbaar vergeleken met de VS en China.
- Overregulering: Duits bondskanselier Friedrich Merz en De Wever hekelden de Europese drang om "wereldkampioen regeltjes maken" te zijn. Hoewel de klimaatdoelen van de Green Deal overeind blijven, pleiten zij voor meer pragmatisme.
- Oneerlijke concurrentie: Chinese dumpingpraktijken zetten Europese fabrikanten verder buitenspel.
De "Vrienden van de Competitiviteit"
Om het tij te keren, heeft De Wever een lobbygroep opgericht binnen de EU: de 'vrienden van de competitiviteit'. Deze groep van 19 landen, waaronder zwaargewichten als Duitsland (onder leiding van Friedrich Merz) en Italië (Giorgia Meloni), wil de Europese Commissie dwingen tot actie.
De Wever eist dat de Commissie uiterlijk in maart met een concrete roadmap komt. De focus moet daarbij liggen op een "duidelijke drie-eenheid": innovatie, productiviteit en concurrentiekracht. "Als Europa ertoe wil doen in de wereld, moet onze industrie er eerst toe doen voor Europa," stelde hij resoluut.
Vooruitblik naar Alden Biesen
Vandaag verhuist het debat naar het Limburgse Alden Biesen, waar de 27 EU-regeringsleiders informeel samenkomen. Onder toeziend oog van Mario Draghi, wiens rapport over concurrentiekracht als leidraad dient, zullen de leiders moeten bepalen hoeveel de redding van de industrie mag kosten.
De boodschap van de Antwerp Declaration Community, die meer dan 1.300 bedrijven vertegenwoordigt, is alvast helder: er zijn urgente noodmaatregelen nodig. "De tijd van analyses en rapporten is voorbij," klinkt het bij het VBO. "Het is nu tijd voor daadkracht."