De burgerluchtvaartsector van Kirgizië staat mogelijk aan de vooravond van een historische doorbraak. Na bijna twee decennia van beperkingen heeft president Sadyr Zhaparov donderdag aangekondigd dat het land dicht bij een verwijdering van de zogeheten ‘Air Safety List’ van de Europese Unie is.

Luchtvaartmaatschappijen uit Kirgizië staan sinds 2006 op deze Europese zwarte lijst omdat zij niet voldeden aan internationale veiligheidsnormen. Hierdoor is het voor deze maatschappijen verboden om vluchten uit te voeren naar, binnen en vanuit het EU-luchtruim. Volgens president Zhaparov heeft het land nu echter een "kritiek punt" bereikt in het proces om deze sancties op te heffen.

Grootschalige hervormingen en investeringen

In een verklaring sprak Zhaparov over een "grote historische sprong" voor het land. De president benadrukte dat de modernisering van de luchtvaartsector op eigen initiatief is ingezet als symbool van een vernieuwde staat.

Om aan de strenge Europese veiligheidseisen te voldoen, heeft de Kirgizische overheid de afgelopen periode miljarden soms geïnvesteerd. De hervormingen omvatten onder meer:

• Aanschaf van nieuwe vliegtuigen: Er is geïnvesteerd in moderne toestellen voor binnenlandse, regionale en internationale routes.

• Infrastructuur: De bouw van nieuwe luchthavens en de upgrade van bestaande faciliteiten.

• Veiligheidsstandaarden: Een grootschalige aanpassing van protocollen om aan internationale regels te voldoen.

"Vandaag wordt er een moderne, veilige en hightech luchtvaartindustrie ontwikkeld," aldus Zhaparov. "Nu kunnen we met vertrouwen naar de toekomst kijken: met Gods hulp zal het Europese luchtruim zich openen voor Kirgizië."

Economische impuls en toerisme

De autoriteiten verwachten dat een eventuele schrapping van de zwarte lijst grote gevolgen zal hebben voor de economie. Toegang tot een "eengemaakte luchtvaartruimte" zou de deuren openen voor miljoenen toeristen en nieuwe afzetmarkten. Daarnaast wordt verwacht dat het de internationale reputatie van het land aanzienlijk zal verbeteren en buitenlandse investeringen zal aantrekken.

Ook op regionaal vlak zou de stap de connectiviteit versterken. Kirgizië, strategisch gelegen op een kruispunt in Centraal-Azië, hoopt hiermee de transportbanden met belangrijke partners, zoals Turkije, verder uit te diepen.