De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, heeft tijdens een bezoek aan Istanbul de cruciale rol van Türkiye binnen de NAVO onderstreept. Hij bestempelde het land als de strategische "bewaker van de zuidoostflank" van het Europese continent.
In een gesprek met het persbureau Anadolu lichtte Prévot de Belgische visie op de veiligheidssituatie toe. Volgens de minister maken de unieke geopolitieke ligging en de militaire slagkracht van Türkiye het land tot een onmisbare bondgenoot voor Europa. Hij wees er specifiek op dat Türkiye binnen de NAVO beschikt over het op één na grootste leger, wat de strategische waarde van het partnerschap alleen maar vergroot.
Defensie en de rol van de VS
De lof van Prévot komt op een moment dat de Europese defensiestructuur onder de loep ligt, mede door de suggesties van de Amerikaanse president Donald Trump om de Amerikaanse troepenmacht in Europa te heroverwegen.
De Belgische minister gaf aan dat hij zich niet direct zorgen maakt over een mogelijk vertrek van de Amerikanen. Volgens hem is de strategische verschuiving van Washington al jaren onderwerp van gesprek en zullen dergelijke besluiten altijd in nauw overleg met de bondgenoten worden genomen.
Daarnaast sprak Prévot zijn waardering uit voor de Turkse investeringen in defensie van de afgelopen tien jaar. Ook België blijft niet achter; nadat het land vorig jaar de NAVO-norm van 2% van het bbp bereikte, zegde de minister toe dat België zal blijven investeren om een betrouwbare partner binnen de alliantie te blijven.
Modernisering van de Douane-unie
Naast veiligheid kwam ook de economische relatie tussen Türkiye en de Europese Unie ter sprake. Prévot pleit voor een dringende modernisering van de bestaande douane-unie. Het huidige verdrag stamt uit 1996, wat volgens de minister niet langer aansluit bij de economische realiteit van 2026.
"Het is onhoudbaar om de economische handel van vandaag te beheren met een raamwerk dat drie decennia oud is," aldus Prévot. Hij benadrukte dat de huidige afspraken zich te veel beperken tot goederen.
Een vernieuwde overeenkomst zou ook de dienstensector moeten omvatten en voorzien in moderne mechanismen voor geschillenbeslechting. Volgens de minister is het in het belang van zowel Brussel als Ankara om hierin sneller stappen te zetten.
