De Rode Duivels hebben zich maandagavond (lokale tijd) in Seattle geplaatst voor de kwartfinales van het WK 2026. In een wedstrijd vol politieke lading en defensief gestuntel werd gastland Verenigde Staten met 4-1 naar huis gestuurd. Door de overwinning bereikt België voor het eerst sinds Euro 2021 weer de laatste acht op een groot toernooi. Vrijdag wacht in Los Angeles de kraker tegen Spanje, een wedstrijd waar zelfs koning Filip live bij aanwezig zal zijn.
De aanloop naar de achtste finale in het Lumen Field in Seattle was ongekend hectisch. De voetbalwereld was in de ban van de 'Balogun-affaire'. De Amerikaanse steraanvaller Folarin Balogun had in de vorige ronde tegen Bosnië-Herzegovina een rode kaart gekregen, wat een automatische schorsing opleverde.
Niemand minder dan de Amerikaanse president Donald Trump besloot zich ermee te bemoeien en belde FIFA-voorzitter Gianni Infantino met het verzoek de kaart te annuleren. De FIFA gaf gehoor aan deze opmerkelijke oproep en hief de schorsing op zondag op. Dit leidde tot luid applaus in de VS, maar tot grote verontwaardiging in het Belgische kamp.
De Ketelaere straft defensieve blunders af
Ondanks de Belgische reserves vooraf en de meevaller voor de Amerikanen, bleek de defensie van de VS al snel een gatenkaas. Bondscoach Mauricio Pochettino zag hoe Charles De Ketelaere al in de achtste minuut de score opende na een reeks opeenvolgende fouten in de Amerikaanse achterhoede.
De VS knokte zich in de 31ste minuut nog even terug. Malik Tillman scoorde de gelijkmaker uit een vrije trap die via het hoofd van Hans Vanaken van richting werd veranderd, waardoor doelman Thibaut Courtois kansloos was. Lang konden de Amerikaanse fans echter niet juichen; amper 61 seconden na de aftrap lag de bal alweer aan de andere kant in het net. Opnieuw was het De Ketelaere die toesloeg door boven de 38-jarige Tim Ream uit te torenen en de 2-1 binnen te koppen.
Blunder van de doelman bezegelt Amerikaans lot
Na de rust werd het drama voor de Amerikanen compleet. Eerst moest sterspeler Christian Pulisic in de 52ste minuut geblesseerd het veld verlaten met een enkelblessure na een duel met Youri Tielemans. Pulisic verlaat het toernooi zo zonder een enkel doelpunt.
Niet veel later volgde de definitieve beslissing na een enorme flater van de Amerikaanse doelman Matt Freese. De keeper twijfelde bij het controleren van een diepe bal van Brandon Mechele en schoot de bal uiteindelijk tegen de instormende De Ketelaere aan. Hans Vanaken profiteerde optimaal en trapte de rebound van grote afstand in het lege doel: 1-3.
In de extra tijd maakte invaller Romelu Lukaku het feest compleet. Na balverlies van Chris Richards schoot de topschutter in de 93ste minuut de 1-4 tegen de touwen. Voor de VS is dit de zwaarste WK-nederlaag sinds 1990. Na Mexico en Canada is hiermee ook het laatste gastland uitgeschakeld.
Koning Filip reist af naar Los Angeles
Terwijl in België de nachtelijke feestvreugde losbarstte, maakte het koninklijk paleis vanochtend bekend dat koning Filip deze week nog naar de Verenigde Staten reist. Hij zal aanstaande vrijdag de kwartfinale in het stadion van Los Angeles live bijwonen om de Rode Duivels aan te moedigen.
Tegenstander Spanje, dat eerder op de dag Portugal uitschakelde, geldt als een loodzware test. "We hebben laten zien dat we er klaar voor zijn en willen presteren", sprak een zelfverzekerde aanvoerder Youri Tielemans na afloop. Bij de Amerikanen heerst vooral verslagenheid en onzekerheid: het contract van bondscoach Pochettino loopt deze zomer af en het is nog maar de vraag of hij aanblijft tot het WK van 2030.
