Brusselse rechter tikt Ryanair op de vingers: Boekingsproces moet op de schop

De Brusselse ondernemingsrechtbank heeft verschillende handelspraktijken van Ryanair onwettig verklaard. De Ierse lagekostenmaatschappij krijgt drie maanden de tijd om haar online boekingssysteem transparanter te maken. Doet de maatschappij dit niet, dan dreigt een dwangsom van 5000 euro per dag.

De uitspraak is het resultaat van een rechtszaak die in mei vorig jaar werd aangespannen door consumentenorganisatie Testaankoop, gesteund door de Europese koepel Euroconsumers. Volgens de rechter maakt Ryanair zich schuldig aan misleidende tactieken die consumenten onder druk zetten of onnodig op kosten jagen.

Misleidende kortingen en 'valse' haast

De rechtbank oordeelde dat verschillende specifieke praktijken in strijd zijn met de consumentenrechten:

• Valse urgentie: De melding "nog slechts 5 stoelen beschikbaar voor deze prijs" werd als misleidend bestempeld. Testaankoop toonde aan dat prijzen na een dergelijke waarschuwing vaak juist daalden.
• Onduidelijke pakketten: Ryanair biedt bundels aan (zoals 'Regular' of 'Flexi Plus') zonder direct duidelijk te maken dat extra opties, zoals stoelkeuze of priority boarding, later ook los en vaak goedkoper toegevoegd kunnen worden.
• Foutieve referentieprijzen: Kortingen werden berekend op basis van onjuiste referentieprijzen, waardoor aanbiedingen aantrekkelijker leken dan ze feitelijk waren.
• Onduidelijke bagagekosten: De prijzen voor ingecheckte bagage moeten voortaan apart voor de heen- en terugvlucht worden getoond, in plaats van enkel als totaalbedrag.

Ryanair reageert opgelucht over handbagage

Opvallend genoeg reageerde Ryanair bij monde van marketingdirecteur Dara Brady positief op het vonnis. De luchtvaartmaatschappij focust daarbij op de punten waarop zij door de rechter in het gelijk is gesteld. De rechtbank oordeelde namelijk dat het niet illegaal is om extra te laten betalen voor handbagage (zoals een trolley) of voor het reserveren van een stoel naast een minderjarig kind. Volgens de rechter zijn deze praktijken onder de huidige wetgeving toegestaan.

Toekomstige Europese regels

Hoewel dit vonnis een overwinning is voor de transparantie, is het laatste woord over de extra kosten nog niet gezegd. Testaankoop benadrukt dat er op Europees niveau hard wordt gewerkt aan strengere passagiersrechten. Het Europees Parlement is voorstander van het standaard opnemen van handbagage (tot 7 kg) in de ticketprijs en het gratis toewijzen van een zitplaats aan de begeleider van een minderjarig kind.

Ryanair heeft vanaf de betekening van het vonnis drie maanden de tijd om de veroordeelde praktijken aan te passen.