Het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel heeft vrijdag de airconditioning op de lagere verdiepingen uitgeschakeld toen er een hittegolf over België trok, maar de kantoren van de voorzitter van de Europese Commissie en de meeste commissarissen bleven volgens Politico onaangetast.

Het 13 verdiepingen tellende Berlaymont-gebouw huisvest Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, de 26 commissarissen van de Unie en ongeveer 3.000 medewerkers. Het kantoor van Von der Leyen, gelegen op de 13e verdieping, ondervond geen hinder van de uitschakeling, terwijl de kantoren van de meeste commissarissen op de achtste verdieping en hoger ook gewoon van airconditioning bleven voorzien.

Advies tegen de hitte

Medewerkers van het hoofdkwartier van de Commissie ontvingen rond het middaguur een dringend sms-bericht waarin hen werd meegedeeld dat het airconditioningsysteem op de verdiepingen één tot en met zeven voor de rest van de dag zou worden uitgeschakeld vanwege het extreme weer.

Eerder deze week adviseerde de Commissie het personeel om tijdens de warmste uren van de dag niet naar buiten te gaan, regelmatig water te drinken en eerder aan het werk te gaan om blootstelling aan extreme hitte te beperken.

“Een schande”

De gedeeltelijke uitschakeling leidde tot kritiek van medewerkers op de lagere verdiepingen.

“Het lijkt wel feodalisme,” zei een ambtenaar van de Commissie tegen Politico, verwijzend naar het feit dat de bovenste verdiepingen, waar de commissarissen – de uitvoerende macht van de EU – gevestigd zijn, wel van airconditioning waren voorzien.

Een andere ambtenaar noemde de situatie “een schande”. Zelfs op de gekoelde bovenste verdiepingen bleven de temperaturen hoog; een medewerker meldde een binnentemperatuur van 25,7 °C.

Beperkte hoeveelheid van koelsystemen

De hittegolf heeft het debat over de beperkte beschikbaarheid van airconditioning in heel Europa opnieuw aangewakkerd.

Volgens Politico beschikt slechts ongeveer een vijfde van de Europese huishoudens over airconditioning, terwijl ook ongeveer een vijfde van de treinen in België geen koelsystemen heeft, waardoor de nationale spoorwegmaatschappij genoodzaakt was verschillende ritten tijdens de spits te annuleren.

Ook het Europees Parlement heeft deze week te maken gehad met stroomuitval, doordat de toegenomen vraag naar elektriciteit voor koelsystemen het elektriciteitsnet onder druk zette, aldus het bericht.