De Belgische minister van Defensie, Theo Francken, heeft maandag in een interview met de Vlaamse krant De Morgen een harde waarschuwing aan Rusland gericht. Hij stelde dat elke raketaanval op Brussel, dat hij het "hart van de NAVO" noemde, een beslissende reactie van het bondgenootschap zal uitlokken.
"Als (Russisch president Vladimir) Poetin een raket op Brussel lanceert, vegen we Moskou van de kaart," aldus Francken, waarmee hij de collectieve defensieverplichting van de NAVO benadrukte.
Francken reageerde ook op de scepsis in Europa over de Amerikaanse toewijding aan de NAVO onder president Donald Trump. Hij noemde de vooroordelen tegen de Amerikaanse regering "ongelooflijk" en wees erop dat Trump zijn "honderd procent steun" aan NAVO-bondgenoten heeft bevestigd.
Op de vraag of Trump Artikel 5 (de clausule over collectieve defensie) zou inroepen, antwoordde Francken: "Natuurlijk zou hij dat doen. Waarom zou hij Artikel 5 niet respecteren?" Hij voegde eraan toe dat een aanval op Brussel "een no-brainer" is en dat hij gelooft dat Poetin dit niet zal wagen.
Russische capaciteit en de rol van China
Desondanks waarschuwde Francken ervoor de militaire capaciteiten van Rusland niet te onderschatten. "De Russen hebben hun (militaire) capaciteiten vergroot. Hun oorlogseconomie produceert vier keer meer munitie dan de hele NAVO samen. Europa heeft niet eens een centraal commando,” zei hij.
De minister benadrukte dat de Russische moeilijkheden in Oekraïne te wijten zijn aan het feit dat ze "tegen het hele Westen vechten! De Oekraïners vechten met onze wapens, munitie en geld. Anders waren ze allang onder de voet gelopen."
Francken erkende ook de mogelijkheid van een gezamenlijke Russisch-Chinese uitdaging aan het Westen. "China wil dat de oorlog in Oekraïne aansleept omdat het het Westen verzwakt. Het koopt massaal Russische grondstoffen, levert wapens en is er perfect gelukkig mee dat Poetin Noord-Koreaanse troepen inzet," stelde hij.
Tot slot achtte de minister een grote Russische aanval op de Baltische staten minder waarschijnlijk. "Dat zijn tenslotte NAVO-lidstaten. Binnenkort hebben we zeshonderd F-35's in Europa: de Russen zijn daar bang voor omdat ze die niet kunnen zien."
