De diplomatieke storm tussen België en de Verenigde Staten lijkt te gaan liggen. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot en de Amerikaanse ambassadeur Bill White hebben na een overleg in Brussel aangegeven de relaties te willen normaliseren. Een belangrijke uitkomst van dit gesprek is dat de ambassadeur het voorgestelde Amerikaanse inreisverbod voor Vooruit-voorzitter Conner Rousseau intrekt.
Tijdens het gesprek dinsdagochtend wees Prévot de ambassadeur op de geldende diplomatieke grenzen, waaronder wederzijds respect en non-interventie in binnenlandse zaken. De minister benadrukte met klem dat de Belgische rechterlijke macht onafhankelijk opereert en dat politieke of diplomatieke inmenging onaanvaardbaar is. Ook veroordeelde hij de recente persoonlijke aanvallen van White op Belgische politici.
Volgens een mededeling van het kabinet-Prévot erkende White dat deze agressieve ad hominem uithalen ongepast waren. De ambassadeur sprak na afloop zelf van een "geweldig gesprek" en stelde dat beide landen "weer op het juiste spoor" zitten. Hij weigerde echter inhoudelijke vragen van de pers te beantwoorden.
Prévot gaf tijdens het overleg ook een signaal af richting Rousseau: de minister stelde dat de huidige Amerikaanse regering niet te vergelijken valt met het naziregime en dat dergelijke vergelijkingen elk productief debat onmogelijk maken.
De aanleiding: een onderzoek naar besnijdenissen
De kiem voor de hoogoplopende diplomatieke ruzie werd vorige week gelegd. De directe aanleiding was een lopend gerechtelijk onderzoek van het Antwerpse parket naar mogelijke illegale praktijken door drie Joodse besnijders (mohels).
Ambassadeur White mengde zich publiekelijk in deze binnenlandse juridische kwestie door het onderzoek herhaaldelijk als "antisemitisch" te bestempelen. Hij eiste dat de Belgische regering, en in het bijzonder minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke, direct zou ingrijpen om de vervolging te stoppen, wat in strijd is met de Belgische scheiding der machten.
Escalatie via sociale media
De situatie escaleerde snel toen de ambassadeur via sociale media persoonlijke aanvallen lanceerde. Om zijn onvrede over Vandenbroucke kracht bij te zetten, rakelde White het Agusta-corruptieschandaal uit de jaren negentig op om de minister in diskrediet te brengen.
Tegelijkertijd richtte de ambassadeur zijn pijlen op Conner Rousseau. Aanleiding hiervoor was een video die Rousseau op sociale media had geplaatst, waarin hij het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump vergeleek met dat van Adolf Hitler. Als reactie hierop kondigde White op eigen houtje aan dat Rousseau de toegang tot de Verenigde Staten zou worden ontzegd totdat hij zijn woorden zou terugnemen.
Deze reeks incidenten – van de inmenging in de rechtsstaat tot de persoonlijke aanvallen en het dreigen met inreisverboden voor gekozen volksvertegenwoordigers – leidde tot brede verontwaardiging binnen de Belgische regering. Het dwong minister Prévot uiteindelijk om de ambassadeur formeel te ontbieden om de diplomatieke puntjes op de i te zetten.
