Een consortium van tien grote Europese banken bundelt de krachten voor de ontwikkeling van een eigen digitale munt, gekoppeld aan de euro. Het initiatief, ondergebracht in de nieuwe joint venture Qivalis, moet in de tweede helft van 2026 van start gaan. Met de stap willen de banken een Europees alternatief bieden voor de door de VS gedomineerde markt van stablecoins.
Het project werd dinsdag officieel gepresenteerd. Hoewel de plannen in september al werden aangekondigd met negen banken, heeft nu ook de Franse bankreus BNP Paribas zich aangesloten. De groep bestaat verder uit ING, KBC, UniCredit, Banca Sella, Caixabank, Danske Bank, DekaBank, SEB en Raiffeisen Bank International.
Hoofdkantoor in Amsterdam
De nieuwe onderneming, Qivalis genaamd, wordt gevestigd in Amsterdam. Het bedrijf heeft bij De Nederlandsche Bank (DNB) een vergunning aangevraagd om te opereren als elektronischgeldinstelling (EGI). De verwachting is dat het licentieproces zes tot negen maanden in beslag zal nemen.
De leiding van Qivalis komt in handen van Jan-Oliver Sell, voormalig topman van cryptobeurs Coinbase in Duitsland. Floris Lugt van ING is aangesteld als financieel directeur (CFO) en voormalig NatWest-voorzitter Sir Howard Davies wordt voorzitter van de raad van bestuur. Het bedrijf is van plan om de komende twee jaar zo’n 45 tot 50 mensen aan te nemen.
Strijd om digitale autonomie
De lancering is een directe reactie op de groeiende macht van Amerikaanse techbedrijven en financiële instellingen in de wereld van digitale valuta. Stablecoins – cryptomunten die gedekt zijn door traditionele valuta of staatsleningen – worden momenteel gedomineerd door de Amerikaanse dollar. Volgens gegevens van de Bank voor Internationale Betalingen (BIS) is 70% van de stablecoins uitgedrukt in dollars en vertegenwoordigen deze 99% van de marktwaarde.
"Een inheemse euro-stablecoin gaat niet alleen over gemak, het gaat over monetaire autonomie in het digitale tijdperk," aldus CEO Jan-Oliver Sell. De banken willen met de munt "vrijwel directe en goedkope betalingen" mogelijk maken, bruikbaar voor zowel blockchain-toepassingen als grensoverschrijdend betalingsverkeer.
Steun en scepsis
Volgens Floris Lugt (ING) staat de Europese Centrale Bank (ECB) welwillend tegenover het initiatief. De ECB maakt zich zorgen over de risico's van private, Amerikaanse stablecoins voor de financiële stabiliteit en ziet liever "Europese kampioenen" opstaan. Dit project staat los van de 'digitale euro', een project waar de ECB zelf aan werkt als publiek alternatief.
Toch zijn er uitdagingen. Eerdere pogingen om euro-stablecoins te lanceren, zoals door de crypto-tak van Société Générale, hebben nog weinig marktaandeel veroverd. Bovendien waarschuwden onderzoekers van het Europees Parlement in juni dat stablecoins het vertrouwen in de euro zouden kunnen ondermijnen en dat de consumentenvraag vooralsnog onzeker is.
Qivalis belooft volledige transparantie en naleving van de nieuwe Europese MiCAR-wetgeving (Markets in Crypto-assets Regulation), die strikte regels stelt aan de uitgifte van cryptomunten.
