Europese en Turkse bedrijfsleiders, diplomaten en functionarissen hebben in Istanbul opgeroepen tot een dringende versterking van de economische samenwerking. Tijdens de nieuwjaarsreceptie van de European-Turkish Trade and Investment Council (ETTIC) stond niet alleen de noodzaak voor een modernisering van de Douaneunie centraal, maar werd ook de cruciale rol van België in deze relaties benadrukt met de aankondiging van een aanstaande Koninklijke Missie.
Terwijl de wereldwijde toeleveringsketens verschuiven en geopolitieke onzekerheid toeneemt, zoekt de private sector naar stabiliteit. De bijeenkomst in Istanbul onderstreepte de gezamenlijke wens om de betrekkingen tussen de EU en Turkije te verankeren in handel en investeringen, los van de vaak trage politieke processen.
België neemt het voortouw
Een opvallende rol tijdens de bijeenkomst was weggelegd voor Hendrik Van de Velde, de Belgische ambassadeur in Turkije. In zijn toespraak benadrukte hij de strategische positie van Ankara in het economische landschap van Europa. Volgens Van de Velde moeten Brussel en de EU-lidstaten hun betrokkenheid bij Turkije intensiveren en zoeken naar "constructieve en duurzame" samenwerking.
België voegt ook direct de daad bij het woord. De ambassadeur bevestigde dat er in mei een Belgische Koninklijke Economische Missie naar Turkije zal afreizen. Dit initiatief wordt gezien als een concreet bewijs van de Belgische toewijding om de bilaterale handelsrelaties te verdiepen en nieuwe investeringsmogelijkheden te verkennen.
Dringende oproep tot modernisering Douaneunie
Het belangrijkste agendapunt voor het bredere Europese bedrijfsleven blijft de modernisering van de Douaneunie tussen de EU en Turkije.
Verouderd kader: De huidige overeenkomst, die al sinds 1996 van kracht is, dekt wel industriële goederen, maar sluit essentiële moderne sectoren zoals diensten, digitale handel en de meeste landbouwproducten uit.
Gemiste kansen: Bedrijfsleiders waarschuwden dat het huidige kader niet langer aansluit bij de hedendaagse wereldeconomie. Een update zou de markttoegang voor beide partijen aanzienlijk vergroten en handelsbelemmeringen wegnemen.
Ondanks brede steun vanuit het bedrijfsleven zitten de politieke onderhandelingen over deze update al jaren in het slop. De aanwezigen in Istanbul riepen op om dit proces nieuw leven in te blazen om het economisch potentieel volledig te benutten.
Turkije als strategische hub
Vanuit Turkse zijde werd de verbondenheid met Europa herbevestigd. De Turkse vice-minister van Buitenlandse Zaken, ambassadeur Mehmet Kemal Bozay, noemde het versterken van de banden met het blok een "strategische prioriteit" voor Ankara. "Turkije en de EU zijn economisch diep met elkaar verweven," aldus Bozay.
Cenk Ulu, algemeen directeur van PwC Turkije, wees op de rol van Turkije als buffer voor de Europese concurrentiekracht. Gezien de geografische ligging en productiecapaciteit kan Turkije een sleutelrol spelen in de nearshoring-strategieën van Europese bedrijven die hun supply chains dichter bij huis willen brengen.
ETTIC-voorzitter Markus C. Slevogt vatte de sfeer van de bijeenkomst samen door de relatie als een "win-win" te bestempelen, waarbij hij opriep tot pragmatisme om de dialoog tussen de Europese en Turkse zakenwereld open te houden.
