De Belgische minister van Defensie Theo Francken heeft voorgesteld om de onlangs aangenomen antiterrorismebepalingen in te roepen tegen ManiFiesta, een festival waar pro-Palestijnse artiesten en sprekers zullen optreden, wat een politieke controverse heeft ontketend.
“Sinds 1 september is het nieuwe wetboek van strafrecht van kracht. Het verheerlijken van terrorisme is nu strafbaar”, zei Francken dinsdag in een bericht op het sociale mediaplatform X.
Vervolgens richtte hij zijn aandacht op ManiFiesta en beschuldigde hij het festival ervan een platform te bieden aan personen die volgens hem terrorisme verheerlijken of antisemitische standpunten innemen.
Francken verwees specifiek naar de Amerikaanse politiek commentator Hasan Piker en de Franse rapper Medine, die tot de figuren behoren die aan het festival van dit jaar verbonden zijn.
Hij tagde in zijn bericht ook minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin.
“Festival van solidariteit”
De opmerkingen van Francken leidden tot een reactie van Peter Mertens, een parlementslid van de Partij van de Arbeid van België (PTB-PVDA), die de minister van Defensie ervan beschuldigde te dreigen het festival te verbieden vanwege de politieke boodschap ervan.
“Alle democraten zouden zich zorgen moeten maken wanneer een minister van Defensie dreigt een festival te verbieden, louter omdat de boodschap ervan hem niet bevalt”, zei Mertens op X.
Mertens omschreef ManiFiesta als “het festival van de solidariteit” en zei dat het duizenden mensen en gasten uit de hele wereld samenbrengt.
Het parlementslid verwierp de beschuldigingen van Francken, beschuldigde hem ervan zich te baseren op “halve waarheden en schaamteloze leugens” en zei dat het inroepen van antiterrorismewetgeving tegen het festival “volstrekt ongeloofwaardig” was.
“Het is niet alleen zielig. Het is gevaarlijk. Dit is wat Francken werkelijk wil: de stemmen van het maatschappelijk verzet volledig de mond snoeren", zei hij, waarbij hij de regering ervan beschuldigde maatschappelijke bewegingen en de politieke oppositie in diskrediet te willen brengen.
“Trumpistische” benadering
Mertens verweet Francken verder dat hij een, zoals hij het omschreef, “Trumpistische” benadering van politieke kritiek hanteert, en zei: “Voor Francken leidt elke tegenslag tot een nieuwe stap op het pad van het Trumpisme: reageer niet op kritiek, maar val afwijkende stemmen aan.”
ManiFiesta is een jaarlijks cultureel festival in België waar politieke activisten, kunstenaars en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld samenkomen.
Op het programma van dit jaar staan onder meer de voormalige Colombiaanse president Gustavo Petro, de Syrische zanger Omar Souleyman en de Palestijnse klarinettist, saxofonist en componist Ahmed Hawwash.
