Polen en de Baltische staten – Litouwen, Letland en Estland – hebben een eerste stap gezet richting het verlaten van een verdrag dat het gebruik van antipersoonsmijnen verbiedt. Dit besluit komt voort uit een verhoogde veiligheidsdreiging vanuit Rusland na de oorlog in Oekraïne.
De ministers van Defensie van de vier EU- en NAVO-lidstaten, die allemaal een grens delen met Rusland, verklaarden dinsdag in een gezamenlijke verklaring dat de militaire dreigingen "aanzienlijk zijn toegenomen".
Sinds de Russische inval in Oekraïne in 2022 hebben deze voormalige communistische landen hun defensie-uitgaven en -trainingen opgevoerd, uit angst dat Rusland hen als volgende doelwit zou kunnen kiezen.
"Gezien deze instabiele veiligheidssituatie, gekenmerkt door de agressie van Rusland en de voortdurende dreiging voor de Euro-Atlantische gemeenschap, is het essentieel om alle maatregelen te evalueren die onze afschrikkings- en verdedigingscapaciteiten kunnen versterken," aldus de verklaring.
"Wij... bevelen unaniem aan om ons terug te trekken uit het Ottawa-verdrag," vervolgde de verklaring.
"Ondanks onze terugtrekking blijven we ons inzetten voor het internationale humanitaire recht, inclusief de bescherming van burgers tijdens een gewapend conflict."
Meer dan 160 landen en gebieden hebben het Ottawa-verdrag ondertekend, waaronder Oekraïne, maar niet de Verenigde Staten of Rusland.
Het verdrag verbiedt ondertekenaars om antipersoonsmijnen te verwerven, produceren, opslaan of gebruiken.
Vaak verminken ze slachtoffers, die niet meteen worden gedood. Hulporganisaties uiten hun afschuw over de gevolgen die ze op de lange termijn voor burgers hebben.
Eerder deze maand stapte Litouwen ook al uit een ander verdrag dat clusterbommen verbiedt, met als reden de veiligheidsdreiging vanuit Moskou. Dit leidde tot verontwaardiging bij mensenrechtenorganisaties.
‘Verkeerd signaal’
Amnesty International noemde deze stap "desastreus", terwijl Human Rights Watch het "alarmerend" vond. Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) waarschuwde dat dit "essentiële bescherming voor burgers verzwakt".
De Internationale Campagne om Landmijnen te Verbieden (ICBL) uitte ernstige zorgen over de toenemende bedreigingen voor het Mijnverbodverdrag en mogelijke terugtrekkingen.
"Dergelijke stappen zouden niet alleen de levens van hun eigen bevolking in gevaar brengen, maar ook het verkeerde signaal afgeven op het slechtst mogelijke moment, waarmee deze landen zich zouden aansluiten bij degenen die internationale normen willen verzwakken," aldus de ICBL in een verklaring.
De Litouwse parlementsvoorzitter Saulius Skvernelis verklaarde dinsdag dat de beslissing over mijnen noodzakelijk was "gezien de lengte van de grens met landen die ons niet vriendelijk gezind zijn en wat er in Oekraïne gebeurt".
Litouwen grenst aan Rusland en diens bondgenoot Wit-Rusland. Dit gebied werd door Russische troepen gebruikt als lanceerbasis voor de oorlog in Oekraïne.
"De vijand waarmee we vechten, houdt zich helaas niet aan enige conventies," voegde Skvernelis toe.
Letland verklaarde dat het mijnen zou kunnen produceren, maar dat "elke mogelijke aanschaf, inzet en gebruik van niet-geleide antipersoonsmijnen gebaseerd zal zijn op militaire logica en prioriteiten voor de ontwikkeling van verdedigingscapaciteiten".
De Estse minister van Defensie, Hanno Pevkur, zei dat zijn land momenteel geen plannen heeft om antipersoonsmijnen te gebruiken.
"Estland en onze regionale bondgenoten blijven zich inzetten voor het naleven van het internationale humanitaire recht en de bescherming van burgers, zelfs na terugtrekking uit het Ottawa-verdrag," voegde hij eraan toe.
De terugtrekking uit het verdrag moet worden goedgekeurd door de nationale parlementen voordat andere ondertekenaars worden geïnformeerd.
De terugtrekking treedt in werking zes maanden na goedkeuring door het parlement.
