Voor aanvang van de gemeenteraad in Hasselt voerde een vijftigtal sympathisanten voor Palestina actie aan het stadhuis. Met vlaggen, sjaals, zang en poëzie vroegen ze aandacht voor de situatie in Gaza en drongen ze bij het stadsbestuur aan op meer concrete maatregelen.

De actie werd georganiseerd door de groep Viva Palestina, onder leiding van Saskia Vanhove en Hassan Alzaaneen. Op het Limburgplein werd een ‘directe steunmuur’ opgebouwd, waar voorbijgangers via QR-codes konden doneren aan hulporganisaties. Ook werd een brief van een Palestijnse arts voorgelezen en kleurden kinderen een grote tekening in, die later naar de gemeenteraad werd meegenomen. Daarnaast werden via een sociale media-actie tientallen selfies naar burgemeester Bart De Wever gestuurd.

Volgens Alzaaneen blijft Hasselt, in tegenstelling tot steden als Leuven en Genk, achter in het nemen van maatregelen. “Als provinciehoofdstad kan Hasselt niet stil blijven. We vragen stappen die binnen de bevoegdheden van de stad liggen. Elk gebaar telt om de genocide in Gaza te stoppen.”

Het protest vond gehoor in de raadzaal. Schepen van aankoopbeleid Dymfna Meynen (N-VA) kondigde aan dat de stad 5000 euro schenkt aan Rode Kruis Vlaanderen, dat hulp verleent in de oorlogsgebieden. “Wij zijn net zo verontwaardigd wanneer we de beelden uit Gaza zien. Elk burgerslachtoffer is er één te veel. Met deze schenking willen we concreet bijdragen aan steun ter plaatse,” aldus Meynen.

De actiegroep riep de stad verder op om alle banden met Israël te verbreken. Meynen verwees daarbij naar het bestaande ethische aankoopbeleid: “Wij volgen de hogere regelgeving en zullen dat blijven doen. De bescherming van mensenrechten blijft voor ons een prioriteit.”

Het initiatief van Viva Palestina past binnen een reeks acties in Hasselt, waaronder een wekelijkse ‘Protestorkest’-bijeenkomst op het Molenpoortplein en een eerdere stoepkrijtactie op het Dusartplein.