Steven Mathei, burgemeester van de noordoostelijke stad Peer, bevestigde dat zowel het ministerie van Defensie als de politie rond 19.00 uur lokale tijd vier drones hadden gedetecteerd, wat leidde tot de inzet van een helikopter van de federale politie, meldde persbureau Belga maandag.
De drones verdwenen later richting Nederland, wat de zorgen over herhaalde aanvallen boven een van de meest gevoelige militaire installaties van België deed toenemen.
Soortgelijke waarnemingen op vrijdag en zaterdag
Afzonderlijk werden drones ook waargenomen in de buurt van de luchthavens van Deurne en Oostende, met de meeste activiteit boven Kleine-Brogel – de thuisbasis van de Belgische F-16's en Amerikaanse kernwapens. Pogingen om ze te onderscheppen mislukten.
Ondertussen ontving de politie zondag meldingen van ongeveer tien drones boven het industrieterrein Mechelen-Zuid, maar er werd er geen enkele aangetroffen.
Minister van Defensie Theo Francken omschreef de invallen als duidelijke "spionageactiviteiten" en zei dat de drones tot wel 30 minuten boven de basis cirkelden en zeer gerichte informatie verzamelden.
Dit bevat de exacte locatie van de toegangspoort, wanneer de bewakers langskwamen en waar de camera's zich bevonden. "Allemaal informatie die later nuttig kan zijn voor een sabotageaanval."
Anti-droneplan
Francken zal naar verwachting vrijdag een anti-droneplan van € 50 miljoen aan de ministerraad presenteren. De herkomst van de drones is onbekend en het ministerie van Defensie heeft geen verband bevestigd.
In een gesprek met de openbare omroep VRT zei de Belgische Defensiechef, generaal Frederik Vansina, dat het ministerie van Defensie een bevel heeft uitgevaardigd dat militaire troepen toestaat om drones die boven gevoelige locaties worden gedetecteerd, te verstoren en, indien nodig, neer te schieten.
"Wanneer we een drone boven een militaire basis detecteren, zijn we bevoegd deze te verstoren en neer te schieten", zei hij, eraan toevoegend dat dergelijke acties op een "verstandige" manier moeten worden uitgevoerd, waarbij "collateral damage" moet worden vermeden.
Gepensioneerd kolonel Roger Housen vertelde het Vlaamse dagblad Het Laatste Nieuws dat als Rusland achter de incidenten zit, deze mogelijk verband houden met spanningen rond Euroclear, de in Brussel gevestigde financiële instelling die bevroren Russische tegoeden beheert.
De Europese Unie overweegt deze fondsen te gebruiken om Oekraïne te steunen, hoewel de Belgische premier Bart De Wever de beslissing tot nu toe heeft uitgesteld.
