Terwijl diplomatieke inspanningen worden opgevoerd om een einde te maken aan de jarenlange oorlog in Oekraïne, heeft de Russische president Vladimir Poetin een hoog overleg gehouden met zijn ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie voorafgaand aan vredesbesprekingen die donderdag in Istanbul gepland staan.
De gesprekken, die de eerste directe onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne in bijna twee jaar markeren, zullen plaatsvinden in Turkije onder bemiddeling van Ankara. Ze komen te midden van een golf van diplomatieke activiteit, waarbij zowel NAVO- als Amerikaanse functionarissen wijzen op de unieke positie van Turkije als een vertrouwde en neutrale locatie voor dialoog.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vertelde donderdag aan verslaggevers dat president Poetin woensdagavond een strategische bijeenkomst voorzat met belangrijke figuren uit de Russische veiligheids- en diplomatieke kringen.
“Voor het vertrek van onze delegatie naar Istanbul gisteravond, heeft president Poetin een vergadering gehouden over de voorbereidingen voor de komende onderhandelingen met de Oekraïense zijde,” zei Peskov in Moskou.
Bij de bijeenkomst waren onder andere minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov, de nieuw aangestelde minister van Defensie Andrey Belousov, stafchef Valery Gerasimov en secretaris van de Veiligheidsraad Sergey Shoygu aanwezig, samen met de hoofden van de Russische inlichtingen- en interne veiligheidsdiensten.
De bijeenkomst weerspiegelde het belang dat Moskou hecht aan de onderhandelingen, die volgens waarnemers de volgende fase van de oorlog of een mogelijke diplomatieke uitweg kunnen bepalen.
Samenstelling van de Russische delegatie onthuld
Volgens een officieel besluit zal de Russische delegatie naar de gesprekken in Istanbul worden geleid door presidentieel adviseur Vladimir Medinsky.
Andere leden zijn onder meer plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Mikhail Galuzin, hoofd van de Militaire Inlichtingendienst (GRU) Igor Kostyukov en plaatsvervangend minister van Defensie Alexander Fomin. De delegatie zal worden ondersteund door een groep technische en juridische experts.
De samenstelling weerspiegelt een dwarsdoorsnede van de militaire, diplomatieke en inlichtingenleiding van Rusland, wat suggereert dat Moskou bereid is om serieuze en mogelijk brede discussies aan te gaan.
De rol van Turkije als diplomatiek knooppunt bevestigd
De beslissing om de gesprekken in Istanbul te houden benadrukt de groeiende rol van Turkije als diplomatieke bemiddelaar. Ankara ontving eerder Russische en Oekraïense delegaties in maart 2022, waar een conceptovereenkomst voorlopig werd bereikt voordat het proces vastliep.
Destijds beweerde de Oekraïense onderhandelaar David Arakhamia dat Kiev zich terugtrok uit de gesprekken na een bezoek van de toenmalige Britse premier Boris Johnson, die naar verluidt ontmoedigde om voortijdig een akkoord met Moskou te sluiten. De hernieuwde gesprekken bieden nu een tweede kans voor diplomatie onder veranderde regionale en mondiale omstandigheden.
Hoewel Oekraïne nog niet officieel de definitieve samenstelling van zijn delegatie heeft bevestigd, zeggen bronnen dicht bij de zaak dat president Volodymyr Zelenskyy de gesprekken heeft goedgekeurd en dat de besprekingen zullen beginnen onder internationale observatie.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft het initiatief ook gesteund door te zeggen dat Washington “elk mechanisme dat leidt tot een rechtvaardige vrede” steunt.
Met NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken die gelijktijdig bijeenkomen in Antalya, blijft de diplomatieke schijnwerper stevig gericht op Turkije — een land dat zijn alliantie verplichtingen in balans brengt met een bewezen vermogen om met alle partijen te spreken.
Terwijl de delegaties samenkomen in Istanbul, kijkt de wereld toe om te zien of deze hernieuwde inspanning een einde kan maken aan een van de gevaarlijkste conflicten van de 21e eeuw.
