Woensdagavond is het gemeentehuis van Rhenen beschadigd geraakt na afloop van een gemeenteraadsvergadering over de opvang van asielzoekers. Wat begon als een grote bijeenkomst op het raadhuisplein, eindigde in de late avond met vuurwerk, vernielingen en het optreden van de Mobiele Eenheid (ME).
Inhaalvergadering over de Spreidingswet
De gemeenteraad van Rhenen kwam woensdagavond in een ingelaste vergadering bijeen om te stemmen over de uitvoering van de Spreidingswet. Tijdens een debat in de voorgaande week staakten de stemmen bij een van de raadsvoorstellen, waardoor een nieuwe stemming noodzakelijk was. De raad stemde uiteindelijk in met de opvang van 110 asielzoekers; over een specifieke opvanglocatie is nog geen besluit genomen.
In de dagen voorafgaand aan de bijeenkomst deden via sociale media flyers de ronde waarin werd opgeroepen tot protest tegen de komst van een asielzoekerscentrum. Burgemeester Géran Kaai nam deze signalen serieus en trof vooraf meerdere veiligheidsmaatregelen.
Zo werd de vergadering een uur vervroegd, werden er tijdelijke lichtinstallaties geplaatst om het zicht op het plein te verbeteren en stonden er politiebusjes in de directe omgeving. Daarnaast hield de ME zich op de achtergrond paraat op een parkeerterrein nabij Ouwehands Dierenpark.
Samenrotting en arrestatie op het raadhuisplein
Rond het gemeentehuis verzamelde zich in de loop van de avond een grote menigte, die op het hoogtepunt uit 300 tot 400 personen bestond, onder wie veel jongeren. Hoewel de niet-aangekondigde demonstratie aanvankelijk rustig verliep, werden er leuzen geroepen en vuurwerk afgestoken.
Tegen 22:00 uur was het grootste gedeelte van de aanwezigen vertrokken. Een groep van circa veertig jongeren bleef echter zonder duidelijk doel rondhangen en negeerde aanwijzingen van de politie om te vertrekken. De politie hield een 25-jarige man uit Veenendaal aan wegens openbare dronkenschap en het verstoren van de openbare orde.
Escalatie en inzet van de Mobiele Eenheid
Nadat de rust leek teruggekeerd en de politie zich tijdelijk had teruggetrokken, sloeg de sfeer rond 23:15 uur om. Met zwaar vuurwerk werden twee ruiten van het gemeentehuis vernield, wat leidde tot grote gaten in het glas. Ook werd een vlaggenmast op het terrein omvergetrokken.
Na de vernielingen kwam de politie massaal ter plaatse en werd de Mobiele Eenheid ingezet om het plein te ontruimen. Hierbij gooiden omstanders herhaaldelijk vuurwerk richting de agenten. De daders van de vernielingen wisten te ontkomen en zijn niet direct aangehouden. De politie heeft de omliggende straten afgezocht en voert een onderzoek uit naar de voorval.
Onrust in de regio
De gebeurtenissen in Rhenen staan niet op zichzelf. In de voorafgaande weken liepen vergaderingen over asielopvang in de naburige gemeente Neder-Betuwe eveneens uit op ongeregeldheden. Bij het gemeentehuis in Opheusden en Kesteren staken relschoppers vuurwerk af en richtten zij schade aan het raadhuis aan, wat leidde tot meerdere aanhoudingen.
