België slaagt er dit jaar naar verwachting opnieuw in om de defensie-uitgaven op de afgesproken NAVO-norm te houden. Volgens de nieuwste ramingen, die in de aanloop naar de top in Ankara zijn gepubliceerd, besteedt het land voor het tweede achtereenvolgende jaar de vereiste 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp) aan defensie.

De Belgische defensie-uitgaven liggen hiermee op exact hetzelfde niveau als vorig jaar, toen de drempel voor het eerst sinds de afspraken in 2014 werd gehaald. Sindsdien is er sprake van een forse stijging: in 2014 gaf België nog slechts 0,97 procent van het bbp uit aan defensie. In absolute cijfers (berekend naar de prijzen en wisselkoersen van 2021) betekent dit een groei van 5,3 miljard dollar in 2014 naar naar schatting 13 multiband dollar in 2026.

Hoewel de druk op de lidstaten groot is, voldoen nog niet alle bondgenoten aan de afspraak. Slovenië is dit jaar met een verwachte 1,61 procent de enige achterblijver binnen het bondgenootschap. De Tsjechische Republiek en Albanië, die voorheen eveneens achterliepen, hebben hun defensiebudgetten onder druk aanzienlijk verhoogd en halen de norm dit jaar naar verwachting nét.

Volgens ingewijden maakt NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zich ook over Slovenië weinig zorgen. Het Nederlandse persbureau ANP meldt dat daar een nieuwe regering wordt verwacht die het defensiebudget zal opschroeven, al is dat nog niet in de huidige cijfers verwerkt.

De focus van de alliantie verschuift inmiddels al naar de langere termijn. Tijdens de top in Den Haag vorig jaar spraken de NAVO-landen af dat het streefdoel voor de defensie-uitgaven tegen het jaar 2035 moet worden verhoogd naar 3,5 procent van het bbp.