De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, heeft woensdag duidelijk gemaakt dat België geen militair schip zal sturen om de Global Sumud Flotilla, een internationale humanitaire vloot op weg naar Gaza, te beschermen.
De vloot, bestaande uit zo’n vijftig schepen met hulpgoederen en deelnemers uit meer dan 45 landen, waaronder zeven Belgen, werd woensdag door Israëlische marineschepen onderschept. Daarbij zouden meerdere schepen zijn geënterd en het contact met andere vaartuigen verbroken.
Prévot benadrukte in de Kamercommissie Buitenlandse Zaken dat de Belgische deelnemers hun leven in gevaar brengen door te proberen de “schandalige zeeblokkade” van Gaza te doorbreken.
“Onze absolute prioriteit is dat de rechten van onze landgenoten worden gerespecteerd, dat hun veiligheid gegarandeerd is en dat zij zo snel mogelijk en zonder belemmering naar huis kunnen terugkeren. Onze diensten zijn al gemobiliseerd om consulaire bijstand te verlenen,” zei de minister ook later op sociale media.
De Belgische oppositiepartijen Ecolo-Groen en PS bekritiseerden het beleid van de regering. Zij vinden dat de bescherming van landgenoten nooit ter discussie mag staan.
Toch wees Prévot militaire bescherming door België resoluut van de hand. Wel kunnen de Belgen aan boord rekenen op diplomatieke en consulaire steun, en op indirecte hulp van Italië en Spanje, die militaire schepen naar de regio hebben gestuurd maar weigeren Israëlische wateren binnen te varen om escalatie te vermijden.
Ook oproep van andere landen
Naast België hebben ook Frankrijk, Spanje en Finland Israël opgeroepen de veiligheid van de opvarenden te waarborgen en hun consulaire rechten te respecteren. De Franse minister Jean-Noel Barrot benadrukte dat Frankrijk in nauw contact staat met de Israëlische autoriteiten en dat de focus ligt op een staakt-het-vuren, de vrijlating van gijzelaars en een grootschalige toegang van humanitaire hulp tot Gaza.
Prévot herhaalde dat België Israël reeds formeel heeft gewaarschuwd om het internationaal recht, inclusief het zeerecht, te respecteren. Hij noemde eerdere Israëlische aanvallen op de vloot en de beschuldiging dat de deelnemers “terroristen” zouden zijn, onaanvaardbaar.
“Alle a priori aanvallen zijn onacceptabel. België zal diplomatieke inspanningen blijven leveren om onbelemmerde humanitaire toegang tot Gaza te verzekeren,” aldus Prévot.
De Global Sumud Flotilla vertrok eind augustus en wilde donderdag Gaza bereiken. Het is de eerste keer in jaren dat een zo grote internationale vloot, met meer dan 500 burgers, een poging doet om hulpgoederen rechtstreeks naar de door Israël al achttien jaar geblokkeerde Gazastrook te brengen.
