Belgisch minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) heeft met onmiddellijke ingang het contract met de Franse IT-reus Sopra Steria verbroken. Het bedrijf was verantwoordelijk voor i-Police, een ambitieus digitaliseringsproject van de federale politie ter waarde van 299 miljoen euro. Na jaren van ontwikkeling en miljoenen aan uitgaven blijkt het project "geen tastbare resultaten" te hebben opgeleverd.
Het project i-Police, dat in de steigers werd gezet in 2017 onder toenmalig minister Jan Jambon en in 2021 werd ondertekend door minister Annelies Verlinden, had als doel de zwaar verouderde IT-infrastructuur van de politie te moderniseren. Het plan was om data uit zo’n tachtig verschillende toepassingen en databanken te kruisen en toegankelijk te maken via één centraal informatieplatform.
"Geen enkel project opgeleverd"
Uit een interne evaluatie en rapporten die De Standaard en Le Soir konden inkijken, blijkt echter dat het project op een dood spoor zit. "Tot op heden is er geen enkel project in zijn totaliteit opgeleverd," luidt de vernietigende conclusie.
Minister Quintin besloot daarop in te grijpen. "Deze opdracht heeft geen tastbare resultaten opgeleverd," verklaart de minister. "Zodra duidelijk werd dat dit project dreigde te mislukken, heb ik ingegrepen. Niet alleen om verdere verspilling van belastinggeld te voorkomen, maar ook om de digitalisering van de politie grondig te heroriënteren."
75 miljoen euro en juridische stappen
De financiële schade is aanzienlijk. Van het totale budget van 299 miljoen euro is reeds 75,8 miljoen euro uitbetaald aan Sopra Steria. Minister Quintin benadrukt wel dat het grootste deel van dit bedrag onder de vorige legislatuur werd uitgegeven; sinds het aantreden van de huidige regering zou het slechts om 1,8 miljoen euro gaan.
Sopra Steria werd in oktober al in gebreke gesteld, waarna de activiteiten werden opgeschort. Nu volgt de formele contractbreuk. Het kabinet van Quintin heeft aangegeven dat de Belgische staat zal proberen de verloren 75,8 miljoen euro terug te vorderen, wat mogelijk zal leiden tot een dading of juridische strijd.
Nieuwe strategie: kleinschalig en intern
Commissaris-generaal Eric Snoeck erkent de vertraging die de digitalisering hierdoor oploopt, maar steunt de koerswijziging. De politie stapt af van het idee van één gigantisch megacontract en kiest nu voor een pragmatische aanpak met kleinschaligere, modulaire projecten die steunen op de eigen interne IT-diensten.
Als bewijs dat deze nieuwe aanpak werkt, wijzen de politie en de minister naar succesvolle tools zoals:
Focus: Een app waarmee agenten via hun smartphone databanken kunnen raadplegen.
ANPR-netwerk: Alle camera’s voor nummerplaatherkenning zijn nu aangesloten op één systeem om verdachte voertuigen te volgen.
Police-Search: Een zoektool die toegang biedt tot alle processen-verbaal in België.
Reactie vakbonden
Bij de politievakbond NSPV heerst begrip voor de beslissing, ondanks de frustratie over het verloren geld. "I-Police was op zich een goed project, maar bleek veel te groot en te log," reageert Carlo Medo van het NSPV. Hij noemt het zonde van het geld, maar steunt de harde ingreep: "Als op een bepaald moment het ei niet gelegd wordt, moet je op zoek naar een andere kip."
