Litouwen steunt nauwere samenwerking EU-Türkiye op het gebied van veiligheid en defensie

De EU moet sneller handelen om haar defensiepartnerschappen te versterken, ook met Türkiye, als ze geloofwaardig wil reageren op opkomende dreigingen, waarschuwde de Litouwse minister van Buitenlandse Zaken.

Kestutis Budrys zei in een gesprek met Anadolu dat hoewel Europa de afgelopen jaren de militaire uitgaven heeft verhoogd, het continent nog steeds niet beschikt over de industriële capaciteit, snelheid en coördinatie die nodig zijn voor een afschrikkingsstrategie op de lange termijn, nu de oorlog in Oekraïne voortduurt en andere dreigingen toenemen.

‘We moeten samenwerken met (NAVO-bondgenoten) – met het VK, met Noorwegen, met Türkiye – op het gebied van defensie en ook op het gebied van de defensie-industrie. De capaciteit van onze defensie-industrie voldoet niet aan de vraag,’ zei hij.

Sneller wapens aanschaffen

Litouwen, sinds 2004 lid van zowel de EU als de NAVO, is een van de sterkste stemmen die Europa aanspoort de defensieparaatheid te vergroten. Volgend jaar zal Vilnius 5,4% van zijn BBP aan defensie uitgeven, een van de hoogste niveaus binnen de alliantie.

Budrys, die eerder hoge inlichtingenfuncties bekleedde, zei dat Europa de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt, maar waarschuwde dat het verhogen van de budgetten alleen de capaciteitskloof van het continent niet zal oplossen.

Hij betoogde dat Europa sneller wapens moet aanschaffen, toeleveringsketens moet stroomlijnen en de industriële samenwerking moet uitbreiden – stappen die niet alleen door nationale inspanningen kunnen worden bereikt. "Het antwoord ligt bij onze bondgenoten", zei hij, en benadrukte dat verdieping van de samenwerking met NAVO-leden, waaronder de VS en Türkiye, essentieel is.

"Ik zie grote kansen voor betere samenwerking. En we moeten onze defensie-industrie niet (voor anderen) afsluiten. Als we op dit specifieke moment in de geschiedenis nog steeds protectionisme in de defensie-industrie toepassen, zullen we verliezen. Dit is iets wat we ons niet kunnen veroorloven", zei Budrys.

'Türkiye is een bondgenoot'

Om aan deze behoeften te voldoen, heeft de EU verschillende nieuwe initiatieven gelanceerd om de defensieparaatheid te vergroten, waaronder aanzienlijke investeringen in industriële capaciteit.

Een daarvan is de Security Action for Europe (SAFE), een financieringsmechanisme van € 150 miljard dat in mei werd gelanceerd om gezamenlijke aanbestedingen te ondersteunen en de Europese defensie-output te verbeteren.

Budrys zei dat hij voorstander is van de opname van Türkiye en Turkse defensiebedrijven in dergelijke programma's.

"Het moet inclusief zijn. We hebben nu een definitie die het mogelijk maakt dat partners op het gebied van veiligheid en defensie deel uitmaken van het SAFE-programma, dus dit is hoe we moeten uitbreiden", zei hij.

"Türkiye is een bondgenoot. We hebben het niet over iemand die buiten onze defensieplanning valt. We plannen hoe we samen zouden vechten, indien nodig. Hoe kunnen we dit scheiden van andere vormen van samenwerking?"

Türkiye heeft al interesse getoond om deel te nemen aan deze programma's en heeft steun ontvangen van belangrijke EU-landen, waaronder Duitsland, Spanje en Italië. Bezwaren van Griekenland en de Grieks-Cypriotische regering hebben de voortgang echter geblokkeerd.

Budrys benadrukte dat de defensie-inspanningen van de EU niet bedoeld zijn om de NAVO te vervangen, maar om deze te versterken. "Europa moet meer doen. Dat is wat onze Amerikaanse vrienden en bondgenoten ons ook vertellen", zei hij.

"Ik zie al deze ideeën niet als tegenstrijdig met de NAVO. Ze zijn aanvullend en in lijn met de NAVO."

De rol van Türkiye aan de oostflank van de NAVO

Budrys benadrukte ook de bijdrage van Türkiye aan de afschrikkingspositie van de NAVO, met name de rol die het land speelde bij het beveiligen van het Baltische luchtruim.

"Ik ben Türkiye, de leiders, zeer dankbaar voor de solidariteit en hulp die het heeft getoond door een van zijn vliegtuigen naar de Baltische staten te brengen en de NAVO-positie te versterken", zei hij, verwijzend naar de inzet van een AWACS-radarvliegtuig door Türkiye.

Hij beschreef de toegenomen aanwezigheid van de NAVO als "een zeer effectief en juist element" voor het versterken van de afschrikking van de alliantie, en merkte op dat het aantal drone-gerelateerde incidenten tijdens de inzet sterk daalde.

"Met een grotere aanwezigheid voorkomen we dergelijke gebeurtenissen en incidenten... Toen het Turkse vliegtuig op missie was in de Baltische staten, daalden de incidenten met de drones dramatisch, en dat is een goede zaak."