In Saggart, ten zuidwesten van de Ierse hoofdstad Dublin, zijn woensdagavond voor de derde avond op rij zware rellen uitgebroken bij een hotel dat dient als opvangcentrum voor asielzoekers (azc). Bij de confrontaties tussen honderden anti-migratiebetogers en de politie raakten drie agenten gewond. Volgens de Ierse politie zijn 23 tot 24 mensen opgepakt, waaronder twee minderjarigen.
De politie, die met ruim 300 agenten aanwezig was, zette traangas en pepperspray in om de betogers terug te dringen. De demonstranten, door de politie omschreven als voornamelijk "jonge volwassen mannen en tieners", bekogelden de agenten met vuurwerk, stenen, flessen en planken. Een van de gewonde agenten werd met een fles op het hoofd geslagen; twee anderen moesten naar het ziekenhuis. Een waterkanon stond paraat maar werd niet ingezet.
Aanleiding: geruchten aanranding
De directe aanleiding voor de onlusten is de aanhouding van een 26-jarige man op verdenking van de aanranding, of volgens sommige bronnen verkrachting, van een 10-jarig meisje in de buurt van het opvangcentrum.
Hoewel de politie de nationaliteit van de verdachte niet heeft bevestigd, circuleren er hardnekkige geruchten. Lokale media en de leider van oppositiepartij Sinn Fein, Mary Lou McDonald, beweren dat de man een asielzoeker is wiens aanvraag was afgewezen en die al in maart een uitzettingsbevel had gekregen. De verdachte zou in de rechtbank om een Roemeense tolk hebben gevraagd.
McDonald benadrukte in het parlement dat het publiek vertrouwen moet hebben in het asielsysteem en noemde het "zeer verontrustend" als iemand met een uitzettingsbevel nog in het land verblijft.
Eerdere rellen en escalatie
De onlusten van woensdag volgden op een eveneens gewelddadige dinsdagavond. Toen werden zes mensen gearresteerd en raakte een vrouwelijke agent gewond. Een menigte, waarvan de schattingen uiteenlopen van 500 tot 2000 man, stak een politieauto in brand en viel agenten aan met stenen, vuurwerk en zelfs hooivorken. Betogers probeerden met laserstralen de bemanning van een politiehelikopter te verblinden en enkelen poogden te paard het politiecordon te doorbreken.
De demonstranten droegen Ierse vlaggen en borden met anti-immigratieleuzen zoals "Irish lives matter" en scandeerden "Get them out!". Volgens de politie waren de protesten georganiseerd door "haatzaaiende en gewelddadige groepen" die via sociale media opriepen tot geweld.
Politieke reacties en context
De Ierse minister van Justitie, Jim O’Callaghan, veroordeelde het "brutale geweld" (thuggish violence) en prees de politie voor hun "moedige en professionele" optreden. Hij zwoer dat de arrestanten "onophoudelijk" door het strafrechtsysteem zullen worden aangepakt. Premier Micheal Martin noemde de gebeurtenissen "extreem ernstig".
Hoewel Ierland van oudsher tolerant is en geen extreemrechtse partijen in het parlement heeft, is het anti-immigratiesentiment de laatste jaren toegenomen. De rellen doen denken aan de ongeregeldheden in Dublin in november 2023, nadat een man van Algerijnse afkomst drie kinderen en een vrouw neerstak. Ook in juni 2025 braken rellen uit in Ballymena, Noord-Ierland, na een aanrandingszaak waarbij twee Roemeense jongeren verdacht werden.
