De conservatieve commentator Charlie Kirk, een van de meest prominente figuren in de rechtse jongerengemeenschap van Amerika en een nauwe bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, is doodgeschoten tijdens een evenement aan de Utah Valley University.
Hij was 31 jaar oud.
Kirk, vader van twee kinderen, sprak studenten toe tijdens de eerste stop van zijn "American Comeback Tour" toen de aanval plaatsvond.
Videobeelden van het evenement toonden hem zittend aan een "Prove Me Wrong"-tafel, waar hij studenten uitnodigde om vragen te stellen toen er plotseling een schot klonk.
Hij werd in de nek geraakt en zakte in elkaar terwijl studenten in paniek vluchtten.
Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar later doodverklaard.
Conservatieve jongerenleider
Charlie Kirk werd geboren op 14 oktober 1993 in de buitenwijken van Chicago. Hij ging kort naar een community college voordat hij zich volledig op activisme richtte.
Op slechts 18-jarige leeftijd richtte hij in 2012 Turning Point USA (TPUSA) op, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het "identificeren, opleiden, trainen en organiseren van studenten om de principes van vrije markten en een beperkte overheid te promoten."
Onder zijn leiding groeide TPUSA uit tot de grootste conservatieve jongerenactivistenorganisatie in de VS, met een aanwezigheid op meer dan 3000 middelbare scholen en universiteiten, 650.000 studentleden en een staf van meer dan 450 medewerkers.
Kirk bouwde ook een groot mediaplatform op.
Zijn commentaren verschenen in media zoals Fox News, The Hill, Newsweek, RealClearPolitics en The Washington Times.
Hij presenteerde The Charlie Kirk Show, een dagelijkse podcast en gesyndiceerd radioprogramma dat op 150 stations werd uitgezonden, evenals op Real America’s Voice News. Het programma werd in het afgelopen jaar meer dan 120 miljoen keer gedownload.
Zijn sociale media bereikten maandelijks meer dan 100 miljoen mensen, en Axios plaatste hem in de top 10 van meest betrokken accounts wereldwijd.
Bondgenoot van Trump
Kirk werd een van de meest zichtbare vertegenwoordigers van Trump. Hij sprak op de Republikeinse Nationale Conventies van 2016 en 2020 en tijdens Trumps inauguratieparade in januari 2025.
Trump benoemde hem later tot lid van de Air Force Academy Board of Visitors.
Na het nieuws van zijn dood schreef Trump op Truth Social: "De Grote, en zelfs Legendarische, Charlie Kirk, is dood. Niemand begreep of had het Hart van de Jeugd in de Verenigde Staten van Amerika beter dan Charlie. Hij werd geliefd en bewonderd door IEDEREEN, vooral door mij, en nu is hij er niet meer."
Trump vertelde later aan de New York Post: "Hij was een zeer, zeer goede vriend van mij en een geweldig persoon."
Kirk schreef vier boeken, waaronder de New York Times-bestseller The MAGA Doctrine: The Only Ideas That Will Win the Future (2020).
In 2022 bracht hij The College Scam uit, waarin hij het Amerikaanse hoger onderwijs bekritiseerde als uitbuitend en "de toekomst van de Amerikaanse jeugd hersenspoelend."
Zijn volgende boek, Rightwing Revolution: How to Beat the Woke and Save the West, zou in 2024 verschijnen.
Hij werd opgenomen in de Forbes "30 Under 30"-lijst en stond bekend om zijn confronterende spreekstijl, waarbij hij vaak debatten organiseerde met studenten tijdens zijn "prove me wrong"-sessies.
Hoewel hij door conservatieven werd geprezen voor het mobiliseren van jonge kiezers, werd Kirk door critici beschuldigd van het verspreiden van verdeeldheid en desinformatie.
Hij versterkte valse claims over verkiezingsfraude in 2020, verspreidde scepsis over Covid-19, verzette zich tegen anticonceptie en promootte de "Great Replacement"-samenzweringstheorie.
Toch riep hij Republikeinen op om stemmen per post te omarmen na 2022, met het argument dat "verliezen veel erger voelt" dan zich aan te passen aan "verkiezingsmaand."
Islamofoob, pro-Israël
Wat betreft Israël was Kirk een van de grootste supporters sinds het begin van de genocide in Gaza in 2023. Hij ontkende onlangs dat Israël Palestijnen in Gaza uithongerde, kort nadat er berichten waren dat Israëlische soldaten hulp blokkeerden en op hulpzoekers schoten.
“Nee, Israël hongert Gazanen niet uit,” zei Kirk in een van zijn tweets in juli.
Hij richtte zich ook consequent op moslims en de islam, waarbij hij moslims beschuldigde van extremisme en beweerde dat de islam niet verenigbaar is met de waarden van het Westen.
“De islam is het zwaard dat links gebruikt om de keel van Amerika door te snijden,” zei hij in zijn laatste tweet gericht tegen moslims.
