In het Deurganckdok in Doel (Waaslandhaven) is dinsdagavond rond 20:20 uur een grote medische en operationele hulpverlening opgestart na een giftig lek aan boord van het containerschip ‘MSC Mia Summer II’.
Een container met het uiterst bijtende fluorwaterstofzuur (waterstoffluoride) raakte lek, vermoedelijk tijdens het laden. In totaal zijn 155 werknemers medisch geëvalueerd. Eén slachtoffer ligt momenteel op de afdeling intensieve zorg.
Het incident vond plaats aan de MPET-terminal op kaai 1742. Door een gat van ongeveer 10 bij 10 centimeter in de container kon de chemische stof ontsnappen en verdampen. Omdat het inademen van de dampen of contact met de huid en ogen uiterst schadelijk en in ernstige gevallen zelfs dodelijk kan zijn, werd direct groot alarm geslagen. Direct na de melding werden de gemeentelijke fase van het noodplan en het Medisch Interventieplan (MIP) geactiveerd.
Grote medische impact en vertraagde symptomen
Al het aanwezige personeel op het schip en de kade — voornamelijk havenarbeiders en Filipijnse bemanningsleden — werd direct geëvacueerd. In totaal zijn 155 mensen voor controle overgebracht naar verschillende ziekenhuizen in de regio.
Hoewel 127 van hen lichte symptomen vertoonden en het ziekenhuis inmiddels weer mochten verlaten, liggen er nog 28 werknemers ter observatie in het ziekenhuis. Eén persoon ligt op de intensive care en wordt nauwgezet opgevolgd.
Medische opvolging is bij deze specifieke stof cruciaal. Symptomen zoals ademhalingsproblemen, kortademigheid of oog- en huidirritatie kunnen zich namelijk tot wel 36 uur na de blootstelling openbaren, zelfs als iemand zich vlak na het incident nog goed voelt.
De haven roept iedereen die mogelijk in contact is geweest met de damp en klachten ervaart op om direct een arts te raadplegen. Voor de betrokken hulpverleners is inmiddels een arbeidsgeneeskundige opvolging opgestart.
Situatie stabiliseert, geen gevaar voor omwonenden
Burgemeester Marc Van de Vijver (Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht) liet woensdagochtend weten dat de situatie inmiddels onder controle is en de rust langzaam terugkeert. De medische hulpdiensten hebben hun werkzaamheden ter plaatse afgerond.
Metingen door specialisten tonen aan dat de concentratie van de giftige stof in dalende lijn zit en inmiddels ver onder de drempelwaarde ligt. Omdat de dampen snel verdunnen zodra ze zich in de atmosfeer verspreiden, is het gevaar geweken.
Ook buiten de directe zone van de Waaslandhaven zijn er geen verhoogde concentraties gemeten. Voor omwonenden buiten de ingestelde veiligheidszone is er dan ook geen reden tot bezorgdheid.
Hinder en berging met kalk
Ondanks de stabilisatie is de impact op de logistiek in de Antwerpse haven aanzienlijk. De Scheepvaartpolitie houdt een ruime veiligheidsperimeter rond het schip in stand. Uit voorzorg zijn de bruggen over de Kieldrechtsluis afgesloten en is het scheepvaartverkeer in de directe omgeving stilgelegd.
Werknemers van omliggende bedrijven mochten tijdelijk niet buiten werken. Hoewel de meeste bedrijven in de haven normaal kunnen functioneren, wordt transporteurs geadviseerd vooraf te controleren of hun bestemming bereikbaar is.
Gespecialiseerde teams onderzoeken momenteel of het bijtende zuur schade heeft toegebracht aan de structuur van het schip of de omliggende lading. Tegelijkertijd wordt de berging voorbereid. Er ligt inmiddels een drijvende lekbak gevuld met kalk klaar aan boord van het schip.
De kalk moet eventuele ongewenste chemische reacties neutraliseren zodra de container wordt verplaatst. De hulpdiensten waarschuwen dat er tijdens deze bergingsoperatie tijdelijk weer wat extra damp kan ontstaan.
Pas wanneer de container volledig is afgedicht, veilig is overgebracht en nieuwe metingen bevestigen dat alle risico's zijn geweken, zal de veiligheidsperimeter rond kaai 1742 stapsgewijs worden afgebouwd. Een onderzoek moet uitwijzen hoe het lek precies heeft kunnen ontstaan.
