Türkiye groeit uit tot magneet voor internationale startups op zoek naar talent en groei

Terwijl de wereldwijde strijd om technologisch talent heviger wordt, ontpopt Türkiye zich tot een nieuwe trekpleister voor buitenlandse start-ups. Van de Verenigde Staten tot de Kaukasus: oprichters kijken steeds vaker naar Istanbul voor investeringsmogelijkheden, talent van wereldklasse en een springplank naar de wereldmarkt.

De Turkse start-up scene, die lang werd gedomineerd door lokale ondernemers, trekt nu steeds meer internationale oprichters aan. Volgens hen biedt Türkiye iets wat veel andere ecosystemen missen: toegankelijke ondersteuningsnetwerken, een omgeving waar beginnende bedrijven snel kunnen opschalen, en strategische toegang tot internationale markten.

Deze trend was deze week duidelijk zichtbaar tijdens de Big Bang Startup Challenge van de Technische Universiteit van Istanbul (ITU), waar tientallen start-ups uit onder meer de VS, de VAE en Georgië samenkwamen.

Kwaliteit universiteiten en Europese banden

Volgens Atilla Dikbaş, professor en hoofd van de technologiezone ITU ARI Teknokent, worden buitenlandse start-ups vooral aangetrokken door de hoge kwaliteit van de Turkse universiteiten.

"We zien dat buitenlanders hier veel makkelijker kunnen bewegen en vooruitgang boeken met onze studenten, mede dankzij de samenwerkingsverbanden die we hebben opgezet met Nederland, Frankrijk en Engeland," vertelde hij aan Anadolu Agency. Dikbaş benadrukt dat de banden van Türkiye met de EU, de VS en delen van Azië essentieel zijn voor oprichters die toegang zoeken tot bredere commerciële netwerken.

Strategische brugmarkt

Een van de internationale deelnemers dit jaar was FortyGuard, een in de VS gevestigd klimaattechnologiebedrijf dat werkt aan stedelijke temperatuurmodellen met hoge resolutie. Oprichter Jay Sadiq noemt Turkije een "strategische brugmarkt".

"We hebben plannen om overal te zijn, maar Türkiye is een geweldige markt om toegang te krijgen tot de VS en Europa," aldus Sadiq. Zijn bedrijf, dat gesteund wordt door Google, wil uiteindelijk Google Maps-gebruikers in staat stellen koelere wandelroutes te kiezen. "Als je serieus bent over investeren in Türkiye, zal die investering zich terugbetalen. Het is een enorm gebied met veel kansen."

Regionaal centrum

Ook voor Elyar Akhi van de Georgische startup WaiterCall, die digitale tools ontwikkelt voor de horeca, was het evenement een mijlpaal. Het was de eerste keer dat een Georgisch bedrijf deelnam aan de Big Bang Challenge.

Akhi omschrijft het Turkse tech-ecosysteem als "het helderste" in de regio, verwijzend naar de schaalgrootte en de openheid naar internationale teams. "Türkiye ontwikkelt zich tot een nieuw regionaal centrum waar Europese en internationale startups naartoe kunnen komen, teams kunnen opbouwen en groeien," aldus Akhi.

Wereldwijde synergie

Fakir Hüseyin Erdoğan, secretaris-generaal van de Electricity Distribution Services Association (ELDER), stelt dat de wereldwijde interesse laat zien hoe snel kennis en technische capaciteiten nu grenzen overschrijden. ELDER reikte tijdens het evenement prijzen uit ter waarde van tienduizenden dollars aan startups, met een focus op de energiesector en het bredere tech-ecosysteem daaromheen.

"In dit tijdperk is de interesse van buitenlandse investeerders en ondernemers, die de energie hier hebben aangevoeld, een competitief element voor ons," zei Erdoğan. Volgens hem bewijst de aanwezigheid van buitenlandse firma's "de omvang van de synergie die het land heeft gecreëerd."