Kaja Kallas, hoofd buitenlandse zaken van de EU, zei dinsdag tijdens een persconferentie na een informele bijeenkomst van de EU-ministers van Defensie in Wicklow, Ierland, dat de Unie een nieuwe missie plant om de Libanese strijdkrachten te adviseren en op te leiden.

Kallas gaf aan dat de geplande missie zich zou richten op het versterken van het vermogen van de Libanese strijdkrachten en staatsinstellingen om in het hele land voor veiligheid te zorgen. Hierbij benadrukte ze dat het initiatief niet bedoeld is om de VN-vredesmacht in het land te vervangen.

“De EU is niet van plan UNIFIL te vervangen. We investeren in het vermogen van Libanon om zelf voor veiligheid te zorgen”, aldus het hoofd buitenlandse zaken.

“Meer dan tien landen”

Kaja Kallas gaf aan dat de missie training en ondersteuning zou kunnen omvatten op gebieden zoals grens- en maritieme veiligheid, evenals het versterken van de interne veiligheidscapaciteiten van Libanon. Verder werd gedeeld dat de planning voor de missie goed vordert en dat de EU ernaar streeft om in oktober een besluit van de Raad van de EU te verkrijgen om de missie van start te laten gaan.

Kallas zei dat de EU nauw samenwerkt met de Libanese regering om de behoeften vast te stellen en de bijdragen van de lidstaten te coördineren. “Toen ik ze telde, waren er meer dan tien landen die bereid zijn om zowel middelen als personeel in te zetten,” zei ze.

Over ontwikkelingen in het Midden-Oosten en de maritieme veiligheid beschreef ze de opflakkering van de vijandelijkheden tussen de VS en Iran als een bewijs van hoe kwetsbaar de situatie in de regio nog steeds is. Ze voegde eraan toe dat diplomatieke inspanningen om het conflict te beëindigen nog geen tastbare doorbraak hadden opgeleverd.

Steun voor Oekraïne

Kallas zei dat de EU-ministers van Defensie het eens waren over de noodzaak om de steun aan Oekraïne te vergroten en tegelijkertijd te investeren in de eigen defensiecapaciteiten van Europa.

Ze riep de EU-lidstaten op om hun militaire voorraden te inventariseren en Oekraïne te voorzien van dringend benodigde luchtverdedigingsmiddelen, met name Patriot-raketten waarvan de houdbaarheidsdatum bijna is verstreken.

Kallas kondigde ook aan dat ze volgende week een nieuwe defensiecommissie op hoog niveau zal oprichten, waarin hoge politieke en militaire leiders uit verschillende EU-landen, evenals uit het Verenigd Koninkrijk en Oekraïne, zullen worden samengebracht. “We zijn niet snel genoeg geweest om de door ons geïdentificeerde tekortkomingen in de conventionele strijdkrachten van Europa binnen de NAVO op te vullen”, zei ze.

De groep zal zich inzetten om praktische en innovatieve voorstellen te ontwikkelen om deze capaciteitstekorten zo snel en effectief mogelijk aan te pakken. De groep zal volgens haar verder kijken dan institutionele grenzen en zich zal richten op de vraag hoe Europa sneller concrete resultaten kan boeken.