België heeft een lang uitgesteld plan goedgekeurd om de SkyGuardian-drones van het land te bewapenen, zes jaar nadat de vliegtuigen voor het eerst werden besteld.
Volgens een bericht van persbureau Belga News Agency op woensdag maakt deze stap een einde aan een langdurig geschil over de bewapening van drones, temidden van toenemende bezorgdheid over de veiligheid.
België kocht het SkyGuardian-systeem in 2019, maar ondanks dat de drones zijn ontworpen om wapens te vervoeren, koos de vorige coalitieregering onder Alexander De Croo ervoor om ze niet te bewapenen.
Linkse partijen brachten ethische bezwaren naar voren en negeerden daarmee een aanbeveling van de generale staf van het leger, die stelde dat er geen juridisch of ethisch verschil was tussen bewapende drones en de inzet van F-16-straaljagers.
Sinds de ingebruikname zijn de drones uitsluitend gebruikt voor inlichtingen, bewaking en verkenning, ook al zijn ze in staat tot precisieaanvallen die zijn ontworpen om nevenschade tot een minimum te beperken. Bewapende drones worden al decennialang op grote schaal gebruikt in moderne conflicten.
Eerder dit jaar steunde de nieuwe coalitieregering ‘Arizona’ onder leiding van Bart De Wever een resolutie van parlementslid Peter Buysrogge waarin werd opgeroepen om de drones te bewapenen.
“Het is cruciaal dat het ministerie van Defensie gelijke tred houdt met de technologische ontwikkelingen en niet achterop raakt. Ik ben dan ook blij dat het gezond verstand uiteindelijk heeft gezegevierd”, aldus Buysrogge.
Woensdag volgde een formeel aanbestedingsvoorstel
“Vijandige actoren, waaronder het Iraanse regime, gebruiken al drones om burgers op Europees grondgebied aan te vallen. We moeten ons verdedigen en onze technologische mogelijkheden ten volle benutten”, betoogde Buysrogge.
Hij benadrukte dat menselijke controle centraal zou blijven staan bij elk toekomstig gebruik.
“Dit zijn geen autonome moordmachines. Ze worden bediend door getrainde professionals en zijn in de eerste plaats bedoeld om onze troepen te ondersteunen en burgers te beschermen.”
Ondanks de nieuwe goedkeuring herhaalde de regering in augustus dat de drones voorlopig uitsluitend voor inlichtingendoeleinden zullen worden gebruikt.
Maatschappelijke organisaties hebben hun bezorgdheid geuit over de privacy en waarschuwen dat de drones, omdat ze in het Belgische luchtruim kunnen worden ingezet voor surveillancemissies, in principe ook kunnen worden gebruikt om burgers te monitoren.
