Het Witte Huis heeft donderdag voor verwarring en diplomatiek ongemak gezorgd door België onterecht op de lijst van deelnemers aan de nieuwe ‘Board of Peace’ (Vredesraad) van president Donald Trump te plaatsen. Volgens regeringsbronnen is er sprake van een administratieve blunder waarbij de Verenigde Staten België hebben verward met Belarus (Wit-Rusland).
Kort voordat de oprichtingsakte van de zogenaamde Vredesraad donderdag in het Zwitserse Davos werd ondertekend, publiceerden Amerikaanse media een lijst van deelnemende landen die door het Witte Huis was vrijgegeven. Tussen landen als Saoedi-Arabië, Hongarije en Kazachstan prijkte verrassend ook de naam van België.
Maxime Prévot, de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, reageerde onmiddellijk via X (voorheen Twitter) om het record recht te zetten. "België heeft het verdrag van de Board of Peace NIET ondertekend. Die aankondiging is onjuist," schreef hij stellig.
Verwarring met Belarus
Hoewel de Amerikaanse nieuwszender NBC op basis van een anonieme bron meldde dat België wel degelijk had toegezegd maar zich op het laatste moment terugtrok, wordt dit in Brussel formeel ontkend. "Op geen enkel moment hebben we de intentie getoond om het handvest te ondertekenen," aldus een woordvoerder van Prévot.
Regeringsbronnen bevestigen dat het gaat om een slordige fout van de Amerikanen: zij haalden België en Belarus door elkaar. Belarus, een bondgenoot van Rusland, staat namelijk niet op de initiële lijst, maar heeft het verdrag wel degelijk ondertekend.
Vervanging van de VN?
De verwarring vindt plaats tegen de achtergrond van grote Europese scepsis over het initiatief van Trump. Hoewel de Amerikaanse president de Vredesraad presenteert als een orgaan voor de wederopbouw van de Gazastrook, blijkt uit het handvest dat de ambities veel verder reiken. Trump lijkt met de raad de bestaande internationale orde, en specifiek de Verenigde Naties, buitenspel te willen zetten.
In een reactie tegenover Euronews noemde minister Prévot het project "totaal onacceptabel" en beschuldigde hij Trump ervan zijn "persoonlijke raad" te willen creëren ter vervanging van het VN-systeem. "Het verdedigen van het internationaal recht is cruciaal voor een middelgroot land als België," aldus Prévot. "Iets nieuws creëren om de VN te omzeilen is zeker niet de weg die België wil bewandelen."
Europese verdeeldheid
België pleit voor een gecoördineerd Europees antwoord, maar de eenheid binnen de EU is ver te zoeken. Terwijl België, Frankrijk en de Scandinavische landen de boot afhouden, zijn Hongarije en Bulgarije de enige EU-lidstaten die het verdrag wel hebben getekend.
De druk vanuit Washington om deel te nemen is groot. Trump dreigde eerder al met hoge importtarieven op Franse wijn en champagne nadat president Macron aangaf niet mee te willen doen. Canada werd zelfs 'ont-nodigd' na kritiek van premier Mark Carney.
Uiteindelijk hebben zo'n twintig landen, waaronder Türkiye, Argentinië en de Verenigde Arabische Emiraten, zich aangesloten bij het initiatief. België blijft echter bij zijn standpunt: hervorming van de VN van binnenuit, in plaats van deelname aan een parallel instituut van het Witte Huis.
