De Amerikaanse president Donald Trump heeft een gezant naar Venezuela gestuurd om de leider van het land, Nicolás Maduro, aan te sporen de onvoorwaardelijke terugkeer van gedeporteerde Venezolanen te accepteren, anders zouden er consequenties volgen.

Richard Grenell, een uitgesproken bondgenoot van Trump die in een brede rol als gezant voor speciale missies dient, reisde vrijdag naar Caracas om met Maduro te spreken. Dit terwijl de nieuwe regering belooft een harde lijn te volgen.

"President Trump verwacht dat Nicolás Maduro alle Venezolaanse criminelen en bendeleden die naar de Verenigde Staten zijn geëxporteerd, terugneemt, en dit zonder enige voorwaarden," zei Mauricio Claver-Carone, de speciale Amerikaanse gezant voor Latijns-Amerika.

Hij voegde eraan toe dat Grenell ook eiste dat "Amerikaanse gijzelaars onmiddellijk en zonder voorwaarden vrijgelaten moeten worden".

"Ik zou alleen maar willen benadrukken dat de Maduro-regering in Venezuela moet luisteren naar speciaal gezant Ric Grenell en zijn eisen, en wat hij op tafel legt, want anders zullen er uiteindelijk consequenties zijn," vertelde Claver-Carone aan verslaggevers.

De Venezolaanse minister van Communicatie, Freddy Ñáñez, bevestigde op Telegram dat Maduro een ontmoeting met Grenell accepteerde, maar suggereerde dat de Venezolaanse kant geen overeenkomsten verwachtte.

Het zou een van de eerste bekende ontmoetingen zijn van de tweede Trump-regering met een regering die het als vijandig beschouwt sinds de inauguratie.