Fatou Bensouda, voormalig hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), verklaarde dat Yossi Cohen, voormalig hoofd van de Israëlische Mossad, haar had ontmoet en had geëist dat zij het onderzoek naar Palestina zou stopzetten, en dat zij tijdens dit proces te maken kreeg met bedreigingen, waaronder bedreigingen die gericht waren tegen haar familie.

Bensouda waarschuwde dat het internationale recht werd opgeofferd voor politiek gewin, waarbij zij verklaarde dat Israël wilde dat de onderzoeken werden stopgezet en dat zij het gevoel had dat de lidstaten van het ICC haar onvoldoende steun boden.

Als concreet voorbeeld van degenen die hun toevlucht namen tot bedreigingen om druk uit te oefenen tijdens haar ambtstermijn als hoofdaanklager van het ICC, vertelde Bensouda hoe haar chauffeur op een ochtend een auto voor haar huis zag staan en het kenteken noteerde.

Ze verklaarde dat twee mensen die uit de auto stapten erop stonden met haar te spreken en haar 500 dollar in een envelop overhandigden.

Bensouda zei dat deze actie een duidelijke dreiging was, die impliceerde dat ze wisten waar ze woonde, en dat ze de envelop aan de hoofdsecretaris van het ICC had overhandigd.

Ze verklaarde ook dat uit het onderzoek was gebleken dat de persoon die die ochtend op de luchthaven de auto had gehuurd, voor de transactie een in Israël geregistreerd telefoonnummer had opgegeven. Ze benadrukte dat er op dat moment bij het ICC weliswaar talrijke onderzoeken gaande waren waarbij verschillende landen betrokken waren, maar dat deze aanwijzing erop wees dat de dreiging uit Israël kwam.

Ontmoeting met Mossad-directeur Cohen

Bensouda zei dat Yossi Cohen, die van 2016 tot 2021 aan het hoofd stond van de Mossad, de buitenlandse inlichtingendienst van Israël, haar eerst in München, Duitsland, en vervolgens in New York City ontmoette.

De hoofdaanklager verklaarde dat de ontmoetingen gingen over het onderzoek van het ICC naar Palestina, en dat Cohen haar had gevraagd het onderzoek te staken.

Bensouda citeerde Cohen met de woorden: “Ik wil dat je hiermee stopt.” Ze wees erop dat dit een duidelijke inmenging in haar taken was, waarbij ze de uitspraak van Cohen aanhaalde.

Bensouda merkte op dat Cohen aanvankelijk vroeg om een mildere stopzetting van het onderzoek naar Palestina, maar dat zijn houding later steeds harder werd, en ze beschreef dat ze te maken kreeg met bedreigingen die ook haar familie betroffen.

Bensouda verklaarde dat er beelden en opnames van haar man werden bewaard, en dat zij zelf via haar familie het doelwit werd om hem mogelijk bij een misdrijf te betrekken.

“Uiteindelijk was ik de eerste persoon tegen wie de VS sancties hebben ingesteld”, zei Bensouda, waarbij ze het ontstaan van de Amerikaanse sancties tegen haar in verband bracht met deze druk.

Amerikaanse sancties

Ze legde uit dat de sancties ernstige gevolgen hadden voor haar leven: haar bankrekeningen werden geblokkeerd, haar federale leningrekening bij de Verenigde Naties werd onmiddellijk bevroren en ze kon zelfs geen eenvoudige transacties meer uitvoeren, zoals hotelreserveringen.

Bensouda merkte op dat zelfs banken in Nederland zich volledig aan de Amerikaanse sancties hielden en dat ook haar hypotheekrekening was gesloten.

Ze benadrukte dat Nederland en de andere landen die het ICC hebben opgericht, verplicht zijn het hof te beschermen en ermee samen te werken. “Ik had het gevoel dat gerechtigheid en degenen die zich inzetten voor gerechtigheid werden opgeofferd voor politieke belangen”, zei ze, waarbij ze benadrukte dat met name de lidstaten het hof moeten steunen om te voorkomen dat het wordt ontbonden.

“De Nederlandse autoriteiten hebben mij niet gesteund”

Bensouda verklaarde dat zij deze bedreigingen tegen haar zowel aan de beveiliging van het Hof als aan de Nederlandse autoriteiten had gemeld, maar dat zij dit zo geheim mogelijk had willen houden om paniek en onrust onder het personeel van het Hof te voorkomen.

Ze zei dat ze persoonlijk naar de Nederlandse autoriteiten was gegaan om haar situatie uit te leggen, maar dat ze desondanks geen extra steun of bescherming had gekregen. Toen haar werd gevraagd of de Nederlandse autoriteiten haar enige hulp of steun hadden geboden, antwoordde ze: “Ik voelde me niet gesteund.”

Bensouda benadrukte dat zij en andere ICC-medewerkers niet zonder steun mogen worden gelaten.

Ze wees erop dat Nederland het gastland is en dat het land zich meer moet inspannen om het Hof te beschermen, waarbij ze toevoegde dat zij van mening is dat de nodige bescherming niet voldoende is geboden.

Ze vermeldde ook dat sommige oppositiepartijen in Nederland hebben gedreigd haar of anderen het land uit te zetten vanwege het onderzoek met betrekking tot Israël. Bensouda herinnerde eraan dat zij hadden gezegd dat er arrestaties moesten worden verricht, en benadrukte dat het ICC zijn werk moet voortzetten ondanks dergelijke druk.

“Het ICC zal overleven”

“Het ICC zal overleven”, zei Bensouda, waarbij zij benadrukte dat het internationale strafrechtssysteem, ondanks aanvallen en druk tegen het hof, deze kan overwinnen en doorgaan.

Bensouda verklaarde dat het niet uitvoeren van arrestatiebevelen tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant, en het feit dat zij niet zijn aangehouden en voor de rechter zijn gebracht, geen nieuwe situatie is, en dat soortgelijke mislukkingen zich ook bij eerdere onderzoeken hebben voorgedaan. Ze voegde eraan toe dat dit geen reden is om het werk van het ICC te staken.

In reactie op beschuldigingen dat het ICC met twee maten meet en zich alleen op Afrikaanse staten richt, wees Bensouda erop dat dit niet waar is.

Ze gaf aan dat de meeste van deze onderzoeken juist afkomstig zijn uit Afrikaanse staten, en dat Afrikaanse landen zich vrijwillig tot het ICC wenden om vervolging te vragen.

De hoofdaanklager zei ook dat het ICC wil dat Netanyahu naar Den Haag wordt overgebracht om daar te worden berecht in het kader van de normen van het internationaal recht, waarbij ze benadrukte dat arrestatiebevelen moeten worden uitgevoerd voor iedereen die door het ICC wordt gezocht.

Toch sprak ze hoop uit dat het ICC Netanyahu in Den Haag zou kunnen berechten.

Bensouda onderstreepte uiteindelijk de noodzaak voor het ICC om het werk voort te zetten en een duurzame koers te volgen bij het recht doen geschieden, en zei: “In de wetenschap dat slachtoffers die op gerechtigheid wachten en hoop hebben op gerechtigheid, dit hof nodig hebben in het licht van dergelijke aanvallen en bedreigingen, moeten we handelen met de verantwoordelijkheid om deze mensen niet teleur te stellen.”