AFCENT zal een meerdaagse paraatheidsoefening uitvoeren in het verantwoordelijkheidsgebied van het centrale commando om de snelle inzetbaarheid en ondersteuningscapaciteiten te demonstreren te midden van escalerende spanningen met Iran, zo heeft het commando bekendgemaakt.
De oefening zal procedures valideren voor snelle verplaatsing van personeel en vliegtuigen, “verspreide operaties op noodlocaties” en geïntegreerd multinationaal commando en controle over grote operationele gebieden, aldus het luchtmachtcentrum.
Een “soort kleine stad”
Het vliegdekschip ligt nu voor anker bij de kust van Oman; voorheen was het gestationeerd in de Zuid-Chinese Zee.
Het schip is meer dan 300 meter lang, werd gebouwd in 1989, heeft een bemanning van ongeveer 5.000 man en vervoert ongeveer 70 straaljagers – volgens VRT-defensie-expert Jens Franssen vergelijkbaar met de totale luchtmacht van België en Nederland samen.
Franssen noemt het schip een “soort kleine stad” vanwege de vele voorzieningen en de voortdurende operationele capaciteit. Een vliegdekschip vaart niet alleen: het wordt doorgaans vergezeld door een onderzeeër, torpedobootjagers en een schip dat is uitgerust met kruisraketten om de groep te beschermen.
Beschikbaar waar nodig
De Amerikaanse strijdkrachten zullen teams naar meerdere noodlocaties sturen om snelle opzet-, lancerings- en herstelprocedures te valideren “met kleine, efficiënte ondersteuningspakketten”.
“Het gaat erom dat we onze belofte nakomen om vliegers gevechtsklaar te houden en de discipline te handhaven die nodig is om luchtmacht beschikbaar te houden wanneer en waar dat nodig is”, aldus AFCENT-commandant luitenant-generaal Derek France.
Alle activiteiten zullen worden uitgevoerd met goedkeuring van het gastland en in samenwerking met civiele en militaire luchtvaartautoriteiten, aldus het bericht.
Waarschuwing van Iran
De oefening komt op het moment dat Washington zijn aanwezigheid in het Midden-Oosten versterkt en maandag de USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group inzet.
President Donald Trump gaf als reden de protesten in Iran, waarbij hij ging waarschuwen voor Amerikaanse interventie als er demonstranten worden gedood. Later verzachtte hij zijn retoriek echter, nadat hij beweerde dat Teheran na zijn waarschuwing was gestopt met het doden van demonstranten.
Iraanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat elke Amerikaanse aanval een “snelle en uitgebreide” reactie zou uitlokken.
