Het Gerecht van de Europese Unie heeft woensdag de beroepen van Apple tegen zijn aanwijzing als "poortwachter" onder de Wet digitale markten (DMA) volledig afgewezen. Het gaat om een cruciale juridische overwinning voor de Europese Commissie in haar strijd om de marktmacht van Big Tech te beteugelen.
Met de uitspraak bevestigt de in Luxemburg gevestigde rechtbank dat zowel het iOS-besturingssysteem als de App Store van de Amerikaanse techgigant terecht zijn aangemerkt als cruciale toegangspoorten tot de digitale markt.
Dit betekent dat Apple onderworpen blijft aan de strenge DMA-verplichtingen, die erop gericht zijn alternatieve app-winkels, data-uitwisseling en interoperabiliteit mogelijk te maken. Bedrijven die deze regels schenden, riskeren boetes die kunnen oplopen tot 10 procent van hun wereldwijde jaaromzet.
Dezelfde functie, verschillende apparaten
Apple probeerde de Europese toezichthouders te bestrijden door te argumenteren dat zijn vijf verschillende App Stores – voor de iPhone, iPad, Mac, Apple Watch en Apple TV – als afzonderlijke platformdiensten moesten worden beschouwd.
De rechter ging hier niet in mee. Ongeacht het apparaat hebben deze winkels hetzelfde doel: het verbinden van app-ontwikkelaars met eindgebruikers om de distributie van software te faciliteren. Het Gerecht oordeelde daarom dat ze samen één kernplatformdienst vormen.
De juridische stappen die Apple had ondernomen tegen de mogelijke regulering van zijn berichtendienst iMessage werden door het Gerecht niet-ontvankelijk verklaard. Omdat iMessage door de Commissie (nog) niet officieel als poortwachtersdienst is aangewezen, heeft de kwalificatie op zichzelf geen bindende rechtsgevolgen die de rechtspositie van Apple nu al wijzigen.
Apple waarschuwt voor privacyrisico's
In een officiële reactie herhaalde Apple zijn felle kritiek op de Europese wetgeving. "Wij zijn er vast van overtuigd dat het mandaat van de DMA verder gaat dan wat wettelijk en proportioneel is," verklaarde een woordvoerder van het bedrijf.
"Het dreigt decennia aan privacy- en veiligheidsbescherming die we hebben opgebouwd uit te hollen, waardoor onze gebruikers kwetsbaar worden voor nieuwe risico's. We blijven opkomen voor de innovatie en privacy die onze Europese klanten verdienen." Apple kan nog in hogere voorziening gaan bij het Hof van Justitie van de EU, de hoogste Europese rechterlijke instantie, al kan dat alleen op rechtsgronden.
Oplopende spanningen met Brussel
De uitspraak volgt op een periode van toenemende frictie tussen Apple en de Europese Unie. Onlangs botsten beide partijen nog publiekelijk toen Apple aankondigde de uitrol van zijn vernieuwde Siri AI-assistent in de EU uit te stellen, naar eigen zeggen vanwege de onzekerheden rondom de DMA-regels. Hoewel een recent videogesprek tussen Apple-topman Tim Cook en EU-techchef Henna Virkkunen door de Commissie als "constructief" werd omschreven, blijft de relatie gespannen.
Er lopen bovendien nog twee andere grote zaken van Apple bij de Europese rechter: een bezwaar tegen het besluit van maart 2025 dat eist dat iOS volledig wordt opengesteld voor externe ontwikkelaars, en het beroep tegen de mededingingsboete van 500 miljoen euro die in april 2025 werd opgelegd wegens anti-steeringpraktijken in de muziekstreamingmarkt.
Breder offensief tegen Big Tech
De nederlaag van Apple staat niet op zichzelf, maar past in een reeks harde Europese maatregelen tegen de technologiesector. Vorige week nog handhaafde het Europees Hof van Justitie een recordboete van 4,1 miljard euro voor Google vanwege misbruik van zijn machtspositie met het Android-besturingssysteem.
Wat betreft de DMA-regels kreeg ByteDance eerder al ongelijk van de rechter, terwijl Meta vorige maand een gedeeltelijke vernietiging van zijn poortwachtersstatus wist te behalen. Het vonnis van woensdag versterkt de positie van de Europese Commissie om de digitale markt verder open te breken voor concurrentie.
