Franse luchtverkeersleiders zijn donderdag begonnen aan een tweedaagse staking om te protesteren tegen personeelstekorten en verouderde apparatuur, wat heeft geleid tot honderden geannuleerde vluchten net nu het zomerseizoen van start gaat.
De Franse luchtvaartautoriteit DGAC heeft luchtvaartmaatschappijen gevraagd hun schema's aan te passen, waaronder op luchthaven Roissy Charles de Gaulle in Parijs – een van de drukste knooppunten van Europa – waardoor maatschappijen vluchten moesten annuleren.
Air France, de grootste luchtvaartmaatschappij van Frankrijk, zei dat het zijn vluchtschema had aangepast, zonder details te geven, maar dat het zijn schema voor langeafstandsvluchten volledig handhaafde.
British Airways, eigendom van IAG, zette grotere vliegtuigen in om de verstoringen te beperken.
Ryanair meldde dat het gedwongen was 170 vluchten te annuleren, wat gevolgen had voor meer dan 30.000 passagiers op donderdag en vrijdag.
"Opnieuw worden Europese gezinnen gegijzeld door Franse luchtverkeersleiders die staken," zei Ryanair-CEO Michael O'Leary.
"Het is onbegrijpelijk en buitengewoon oneerlijk voor EU-passagiers en gezinnen die op vakantie gaan." EasyJet gaf aan 274 vluchten te annuleren op donderdag en vrijdag.
De op een na grootste vakbond van Franse luchtverkeersleiders, UNSA-ICNA, verklaarde dat haar leden staken vanwege aanhoudende onderbezetting, verouderde apparatuur en een giftige managementcultuur. Een andere vakbond, USAC-CGT, gaf aan dat de DGAC er niet in slaagt de frustratie van de verkeersleiders te begrijpen.
"De DGAC moderniseert de essentiële hulpmiddelen voor luchtverkeersleiders niet, ondanks beloften dat alle benodigde middelen beschikbaar worden gesteld," aldus UNSA-ICNA in een verklaring.
"De systemen staan op instorten en de luchtverkeersleiding vraagt voortdurend meer van haar personeel om de problemen op te vangen," voegde de vakbond eraan toe.
De DGAC gaf geen directe reactie op de zorgen van de vakbonden.
Hun klachten weerspiegelen de grieven van luchtverkeersleiders in de Verenigde Staten over verouderde infrastructuur, dramatische personeelstekorten en falende technologie.
De Franse minister van Transport, Philippe Tabarot, noemde de eisen van de vakbonden onaanvaardbaar.
De DGAC vroeg luchtvaartmaatschappijen om een kwart van de vluchten van en naar Parijse luchthavens te schrappen en bijna de helft van de vluchten vanuit de hoofdstad op vrijdag.
Elders werd aan luchtvaartmaatschappijen gevraagd om 30%-50% van de vluchten te verminderen, waarbij het zuiden bijzonder zwaar werd getroffen.
"Ondanks deze preventieve maatregelen worden verstoringen en aanzienlijke vertragingen verwacht op alle Franse luchthavens," aldus de DGAC, die passagiers aanspoorde hun vluchten te wijzigen indien mogelijk.
Luxair Luxembourg Airlines waarschuwde dat “extra vertragingen en wijzigingen in de dienstregeling mogelijk zijn op andere bestemmingen, aangezien omleidingen van het luchtverkeer en capaciteitsbeperkingen een domino-effect kunnen hebben op het hele netwerk.”
O'Leary van Ryanair drong er bij de Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de Europese Unie, op aan om de luchtverkeersleidingsdiensten van de EU te hervormen om te zorgen voor voldoende personeel tijdens piekperiodes en om overvluchten – vluchten die over een land of regio vliegen zonder daar te landen – tijdens nationale stakingen te beschermen.
