De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) heeft Israël opgeroepen om buitenlandse journalisten onmiddellijk toegang te verlenen tot de Gazastrook. In een verklaring van woensdag noemt de vereniging het voortdurende verbod op internationale media "onaanvaardbaar", zeker nu de humanitaire crisis er ongekende proporties aanneemt.
De oproep van de VVJ sluit aan bij een groeiend internationaal protest. Eerder deze week eiste de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Jean-Noël Barrot, dat buitenlandse verslaggevers toegang krijgen tot Gaza "om te tonen wat daar gebeurt en er getuige van te zijn". Ook andere internationale organisaties, zoals Reporters Without Borders (RSF) en tal van grote nieuwsagentschappen, deden in juni soortgelijke oproepen.
Uithongering en blokkade bemoeilijken verslaggeving
De roep om toegang klinkt luider na alarmerende berichten van het Franse persbureau Agence France-Presse (AFP), dat zijn Palestijnse freelancejournalisten in Gaza het werk heeft moeten laten neerleggen wegens extreme honger en uitputting. AFP vraagt dat Israël hun evacuatie mogelijk maakt. Door de aanhoudende blokkade, de verwoestende bombardementen en de hongersnood is het voor Palestijnse verslaggevers op het terrein bijna onmogelijk geworden hun werk uit te oefenen. Buitenlandse pers wordt sinds het begin van de oorlog volledig geweerd.
"De humanitaire crisis bereikt ongekende niveaus, de hongersnood verergert met de dag, en de persvrijheid staat onder zware druk," waarschuwt de VVJ. De organisatie uit bovendien ernstige zorgen over het voortbestaan van onafhankelijke journalistiek "in een regio waar mensenrechten en humanitaire normen op flagrante wijze worden geschonden".
171 Palestijnse journalisten gedood
Het aanhoudende verbod op buitenlandse media wordt niet alleen als een aanval op de persvrijheid beschouwd, maar ook als een poging om toezicht en verantwoording te vermijden. Volgens de Internationale Federatie van Journalisten (IFJ) zijn sinds het begin van de oorlog op 7 oktober 2023 al minstens 171 Palestijnse journalisten en mediaprofessionals om het leven gekomen in Gaza.
Met de toegang voor buitenlandse pers nog steeds geblokkeerd, blijven enkel Palestijnse journalisten achter om verslag te doen van wat de VN inmiddels een "volledige instorting van de beschaving" noemt. In deze context dringt de VVJ er bij Israël op aan haar internationale verplichtingen inzake persvrijheid na te leven.
"Zonder onafhankelijke verslaggeving is er geen controle, geen waarheidsvinding en geen getuigenis van het immense menselijke leed dat zich in Gaza afspeelt," besluit de verklaring.
