Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Commissie, maakte dit bekend in haar toespraak over de staat van de Unie. De handelsprivileges van Israël zullen worden beëindigd en leden van de Palestijnse militante groepering Hamas, extreemrechtse ministeries en gewelddadige kolonisten zullen allemaal sancties krijgen opgelegd.

De Commissie wil met name de preferentiële invoerrechten op Israëlische exportproducten naar de EU afschaffen, die voornamelijk bestaan uit landbouwproducten zoals fruit en groenten.

Voor deze producten die de EU binnenkomen, zouden dan de gebruikelijke, niet-verlaagde rechten gaan gelden, waardoor de kosten voor Europese importeurs zouden stijgen en de concurrentiepositie en betaalbaarheid van Israëlische producten zouden afnemen.

Op basis van de bestaande handelspatronen zou dit de EU-schatkist enkele honderden miljoenen euro's opleveren.

Voor de overige exportgoederen, zoals farmaceutische producten, die nog steeds vrijgesteld zijn van invoerrechten, zouden de huidige heffingen gehandhaafd blijven.

Maatregelen tegen individuen

Naast deze acties stelt de Commissie gerichte sancties voor tegen tien Hamas-leiders die actief zijn in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en andere gebieden, twee Israëlische ministers, hier gaat het waarschijnlijk om Itamar Ben-Gvir en Bezalel Smotrich, en gewelddadige kolonisten.

Volgens Kaja Kallas, de hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken, is het doel om druk uit te oefenen op de Israëlische regering om haar koers te wijzigen, en niet om Israël te straffen.

Het voorstel komt veel te laat en de sancties moeten unaniem worden aangenomen, maar ze zijn vooral nodig nu de onderzoekscommissie van de VN heeft vastgesteld dat er in Gaza een genocide plaatsvindt.

Kan een meerderheid bereikt worden?

Duitsland kan van essentieel belang zijn voor het welslagen van het handelsvoorstel, omdat het zonder Berlijn moeilijk zal zijn om de vereiste gekwalificeerde meerderheid te behalen. Duitsland was vroeger tegen de opschorting van onderzoekssubsidies, maar is de laatste maanden steeds kritischer geworden ten opzichte van Israël.

De Vlaamse Europarlementariërs in België zijn verdeeld: Kathleen Van Brempt beschouwt de maatregel als een eerste stap, maar is voorstander van een wapenembargo, een verbod op de invoer van goederen uit bezette gebieden en een volledige opschorting van de associatieovereenkomst, terwijl Wouter Beke de maatregel belangrijk en langverwacht vindt.

Renew Europe steunt de maatregelen, maar benadrukt dat meer humanitaire toegang, naleving van het internationaal recht en een langetermijnpolitiek traject naar een tweestatenoplossing – inclusief de erkenning van Palestina onder bepaalde voorwaarden – gepaard moeten gaan met economische druk.

De EU-instellingen onderhandelen nog over het plan; de politieke steun onder de lidstaten zal bepalend zijn voor de uitkomst.